在2023年的3月24日，SAO的一众玩家们成功突破了浮空城艾恩葛朗特的第二十四层，抵达了后来被称为“公会之地”第二十五层。
在第二十四层的BOSS攻略战上，自二月份中旬建立以来，一直籍籍无名的血盟骑士团（简称KoB）居然起到了极为重要的作用，而KoB的团长，那个名为希兹克利夫的高瘦中年男人，被玩家们誉为可以和“黑衣剑士”桐人，“水色利刃”富冈明巳，“闪光”亚丝娜一较高下的顶级高手。
3月26日。
“欸——没想到第二十五层的主要城镇居然是这种近代欧洲大城市的风格啊。”
刚从转移门走出来的富冈明巳看着周围那些充满工业感的建筑，发出了宛如乡下土包子的声音——因为在此之前的二十四层的城镇，基本要么是那种中世纪风格的建筑，要么是残垣断壁的遗迹，亦或者是林间野地，根本没有这种大都市的感觉。
而现在第二十五层的主要城镇「格尼芬」，算是填补了艾恩葛朗特里没有这种大都市的缺陷。
“的确，之前的楼层还是偏向于经典的奇幻风格嘛。”亚丝娜一边看着手里那本阿尔戈发放的攻略指南，一边说道。
富冈明巳把脸凑了过去，看着指南上写的第二十五层前半段相关信息，不由感慨道：“阿尔戈的速度还真是惊人啊，我们才耽搁了不到一天的时间，她就已经快要到第二十五层最后的城镇了。”
“毕竟她是情报贩子嘛，情报的时效性太重要了。”亚丝娜面不改色地把富冈明巳慢慢推开，说道。
“这倒也是。”
两人在看了一会儿指南后，发现上面写的那些任务普遍奖励较少，性价比有些低，所以决定先在这座城镇里转两圈，看能不能找到好一些的任务。
他们在格尼芬城内找了一个小时左右，却没有任何发现，就在他们准备放弃寻找任务，继续前进的时候，亚丝娜随便找了个NPC对话，结果莫名其妙就触发了隐藏任务。
富冈明巳两人按照任务指引找到了格尼芬城的城主兼最大的富豪，克索?格尼芬。
克索?格尼芬的居住地是位于格尼芬城中心的一座巨大城堡，在格尼芬城这种近代都市风格的城镇里显得格外突兀。
“嚯，这座城堡的内饰真是华丽啊，之前我家在欧洲买的庄园城堡都没搞得这么夸张。”
格尼芬城堡内部金碧辉煌的装饰让富冈明巳感到有些震惊——墙壁上挂满了各种各样的名画（其实SAO里是有书以及各种艺术品的，而且都是现实世界中有的），地板是光滑的黑曜石板，上面镶嵌着华丽的白银雕镂和不同颜色的宝石，可谓奢华到了极致。
这时，一个穿着笔挺的黑色西装，打着白色领带的老人走过来，对富冈明巳两人微微弯腰，说道：“你们也是接取了委托的冒险者吧，我是格尼芬城堡的管家尤利欧，克索大人现在正在书房，我来为两位带路吧。”
他说完后，就向旁边的楼梯走去。富冈明巳和亚丝娜对视一眼后也跟了上去。
富冈明巳盯着尤利欧的背影，低声和亚丝娜说道：“他刚才说了个‘也’吧，难道已经有人接了这个任务了？那我们还要继续做这个任务吗？”
“先看看到底是什么情况吧。”亚丝娜思索片刻后说道。
在管家尤利欧的带领下，富冈明巳两人在城堡内弯弯绕绕走了许久，终于到达了城主克索的书房。
尤利欧轻轻叩响了书房的大门，在得到克索“进来。”的指令后，他推开了大门，对克索说道：“克索大人，又来了两个接取委托的冒险者。”
“让他们进来吧。”
听到克索的话，尤利欧慢慢转过身，对富冈明巳两人说道：“请吧。”，然后侧过身让出进门的入口，做出请进的动作。
一进入书房，富冈明巳两人就看到了周围有好几个七八米高的书架，以及书架上一排排被耀眼的水晶灯照耀着的书。而书房的主人克索?格尼芬，现在端坐在一张巨大、华丽的书案后。
克索?格尼芬是一个身形清瘦的中年男人，戴着一副镶嵌着珠宝的金丝眼镜，留着红褐色的齐肩卷发。他的眼神极为锐利，让人感觉就像猎食中的鹰隼。
而在克索?格尼芬的前面不远处，有三个穿着红白相间骑士服的玩家，但是富冈明巳并不是很想见到他们，因为他们中间那个高大的男人——希兹克利夫。
“嗯？原来是富冈先生和亚丝娜小姐啊，你们也接了这个任务吗？”站在血盟骑士团三人中间位置的希兹克利夫露出随和的笑容，轻声说道，“之前我的邀请你们考虑得怎么样了？”
富冈明巳脸色凝重地看着希兹克利夫，说道：“抱歉，我还是适应不来公会生活。”
希兹克利夫摸了摸下巴，笑着点头道：“嗯……富冈先生的决定倒是在我的意料之中——那亚丝娜小姐你呢？”
“抱歉，我也是。”亚丝娜毫不犹豫摇头拒绝。
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