“我的老天呐，为什么要如此对待我们啊！”桂梅不说，可她的婆婆却再也忍不住了，当即瘫倒在地，崩溃大哭。
她这一倒，旁边的丈夫立即失去了支撑，身子一歪，差点栽倒下去。
“爹！”桂梅急忙冲过去稳住公公的身体。
李元吉、萧虎也立即赶过去，一起将两个老人搀起来，扶到椅子上坐下。
忙完这一切后，李元吉又立即冲到桂梅身前，两只眼睛紧紧地盯着她，急切地问：“大嫂，到底是怎么回事，快说啊。”
“好吧，我说。”桂梅重重一叹，然后才缓缓开口，将这几年里家里遭受到的冤屈、委屈通通讲了出来：
“这事还要从四年前说起，那年夏天老天就好像漏了一样，接连下了整整半个月的大雨，然后村前面的那条河就发生了严重的洪涝灾害，一夜之间，就把村里的农田毁的干干净净。
那一年村里所有人都过得极其困难，为了生存，不管男女老幼，但凡能动的，基本上都得出去要饭。但也有几家胆大的没这么干，他们把自己的农田抵押给了县城里有钱人，借了些高利贷，把房子和地重新修整了一遍，率先扛过了灾难。”
说到这里桂梅不禁惨然一笑，然后才继续讲：“我们进财看到了，便也想这么干，当时我们也曾劝过他，可他说他不忍心让我、公公、婆婆，还有孩子也跟那些乞讨的人一样，流离失所，露宿街头，而且说自己在铁石骑军干得很好，一年的饷银也有好几两，如果控制得当，用不了几年就能还上，不会有什么风险。
我当时虽然有些担心，但仔细想了想后也就同意了，因为也不想让家人流离失所，遭人白眼，遭人唾弃。
之后的两年，事情的发展也果然跟我们预料的差不多，我们用这笔钱度过了难关，没让孩子、老人受到什么苦，而进财也顺利地拿到了饷银，每年都能还上一部分高利贷，日子过得虽然紧张，但也还算顺利。”
“可两年前还是出了意外。”桂梅突然开始泣不成声了。
李元吉、萧虎立即低下脑袋，他们已经猜到这个意外是什么了。
等心情稍微平复了一下后，桂梅才接着往下讲：
“那年冬天，我们连年都没有过完啊，县城里便传来了进财壮烈牺牲的消息，听了这个噩耗，我跟婆婆当场就晕过去了，接着又大病了一场，差点就跟着进财一起走了。
后来啊，城里又传来消息，说进财立了大功，朝廷赏了我们家一笔巨额的钱财，说是什么抚恤金。”桂梅擦了擦再次奔涌而出的眼泪，“确实不少，光黄金就有五十两，还有五十两白银，另外还有五匹绢布。可是，可是我们一点也不稀罕，我们只想进财活过来啊。”她讲着讲着又哭出声来。
然而李元吉、萧虎却陡然一惊，两人立即对视一眼，都从对方的眼里看到了震惊和不解。
李元吉立即问：“大嫂，你说抚恤金是黄金五十两，白银五十两，绢布五匹，确定吗？”
听了这个问题，桂梅先是一愣，然后立即回答：“我们一辈子都没见过这么多钱，怎么能不确定啊。”
“不对！”萧虎立即插嘴：“我记得很清楚，应该是一百两黄金，一百两白银，十匹绢布。”
桂梅立即呆住了，然后赶紧看向李元吉。
李元吉则坚定的点了点头，这他是不会记错的，因为那一战他和萧虎得到的赏赐就是五十两黄金、五十两白银，而牺牲的袍泽不仅有封赏，还有抚恤金。他记得很清楚，抚恤金是赏赐的两倍。
桂梅还没从困惑中反应过来，但是她的婆婆却想明白了，于是突然哭喊起来：“天杀的啊！那帮丧尽天良的狗官呐，连我儿用命换回来的钱都要克扣啊。”
李元吉、萧虎则相互困惑地对视了一眼，他们不知道伯母说的克扣之事是真是假，更不知道这中间到底是哪里出了问题，只知道抚恤金的数额肯定不对。
桂梅却突然凄惨地笑起来：“有区别吗？结果还不是一样。”
李元吉、萧虎立即看着她，眼神里满是困惑，不知道她这话究竟是什么意思。
见两人一脸的不解，桂梅便又继续讲起来：
“得到消息后，我们一家人便果断决定去把抚恤金领回来，我们想着先用这笔钱还掉剩下的高利贷，然后把孩子送到县城去上学，好完成进财生前最大的愿望。
我们都是穷苦人家，胆子小，也不知道那些钱到底有多少，于是走的时候又叫上了邻居家的王大伯和王大哥，来给我们壮胆。
到了县衙，那些人还算客气，也很痛快，验明身份后就立即把钱给了我们。那些钱可真多、真沉，拿到手里时我们还感觉不真实，都感觉怕的慌，于是便想着赶紧去还钱，然后直接回家。
然而，在还钱的时候，我们还是遇到了麻烦。我记得很清楚，进财的胆子小，两年前只借了十两银子，这两年已经连本带利还了五两，应该还剩下五两。但是那老板吴德万见我们手里没有借据，便死不承认，一口咬定当年借的是五十两。还说去掉已经还的五两，再加上今年的利息，应该还是五十两。
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