张明明见状，心中微震，赶忙上前扶起司马宗：“司马前辈，何须如此？快快请起！”
司马宗是拜天教中辈分最高的老祖，已活了近千载岁月，即便司马原见他，也须恭敬唤一声祖父。他早年修为止步于红尘仙境，寿元不过千年，后来若非依附张明明麾下的武道势力，获得海量修炼资源与机缘，亦难突破至人仙境界，寿延两千载，得以走出拜天教
深处，继续为司马一族奔走。
而此番唤醒汉武帝，司马一族功不可没。若非他们世代守陵、传承血脉秘法，汉武帝也难以如此顺利苏醒，力挽狂澜。
司马宗借张明明搀扶缓缓起身，仍双手将令牌递上，肃容道：“盟主，此乃汉武帝亲赐的司马令，持令者可调动司马全族。从今往后，不论艰险几何，司马一脉所有人，必以盟主之命是从，竭力而为，绝无二话！”
这番话斩钉截铁，毫无犹疑，令张明明心底涌起复杂感慨。
谁能想到，传承两千余年的司马一族，竟是当年汉武帝亲卫的后裔？更可贵的是，他们对汉武帝的忠诚早已融入血脉、刻入魂灵，历经两千载岁月流转，依旧初心未改，对那位千古一帝崇敬如初。
只因汉武帝离去前一句嘱托，这位近千岁的老祖便毫不犹豫地将全族的前途与命运，尽数交托于自己手中。这份信任，这般重量，让张明明既感动，更觉责任深重。
“张小子，朕此去，未知能否再归此界。朕将司马一族托付于你，望你善待他们，护其血脉不绝，助其重振昔年荣光。朕信你，必不会令朕失望，亦不会令龙国失望。”
汉武帝行前的话语，又一次在张明明脑海中响起。那是一位帝王对后辈的嘱托，亦是一位守护者对继任者的交托。
史书所载的汉武帝，多是冷酷威严、铁腕霸道的形象，可亲身接触后，张明明方知这位帝王外表虽冷，却非无情。他有雷霆之威，亦有铁血之志，更有对此片山河、对麾下子民最深沉的眷顾与守护。
“既然如此，此令我便收下了。”张明明伸手接过令牌，触手冰凉，却似有千钧之重。他望向司马宗，语气沉稳而坚定：“司马前辈放心，我张明明在此立誓，只要我尚在一日，必不负司马一脉，定护其周全，助其再铸往日辉煌！”
听得张明明如此承诺，司马宗那苍老面庞上终是露出一抹释然与慰藉。他向张明明深深一揖：“盟主一诺，重逾千钧，老臣深信不疑。”
礼毕，司马宗神色一正，又道：“盟主，尚有一事需禀。西方联盟传来急讯，影族突然举兵叛乱，声势颇大。据可靠情报，乃因影族在仙界的远古先祖跨界归来，实力骇人，颇有横扫西方修行界之势。眼下，以教廷为首的几大西方势力节节败退，形势危急，已正式向我天道盟求援，请我等出手相助。不知盟主之意是……”
言至此处，司马宗止语，目光静候张明明的决断。
张明明闻言，眉头轻蹙，心念急转。他想起当初东西方结盟之时，唯影族态度暧昧，始终未真正加入联盟。如今看来，彼时便已存异心，静待时机。
而今影族先祖回归，终是显露獠牙，欲一统西方，再图东进。
张明明转身缓步走至案前坐下，手指轻叩桌面，发出平稳声响。他闭目凝思，心中迅速权衡其中利弊与风险。
良久，张明明缓缓睁眼，眸中掠过一丝决意，开口道：“若可相助，便助其一臂之力。”
“于道义而言，我等与教廷诸势力昔日终有盟约，唇齿相依，不可坐视。于利害而言，倘若西方真被影族彻底统合，化为铁板一块的强大势力，于龙国绝非善事，必成心腹大患。”
“况且影族天性诡谲阴狠，长于暗影潜行与噬魂之术，绝非善类。一旦其统合西方，根基稳固，下一步定是东进，觊觎龙国疆土。若非我天道盟横亘于此，只怕他们早已暗中渗透，布局多时。”
“既然如此，便出手相助。既全同盟之义，亦防未来之患。”
司马宗郑重地点头，神色凝重地说道：“盟主说得对。关于影族远祖的情况，西方联盟已送来确切情报。那是影族一脉最古老的始祖，诞生于太古年代，掌控着最本源的暗影力量。根据西方修士传回的消息，这些跨界而来的影族远祖，实力已经达到仙王层次，绝不是普通下界修士能对付的。”
张明明听罢，轻轻笑了一声，抬手按了按发胀的额头，语气里带着几分无奈：“现在的仙界可真让人看不明白。难道仙王已经多到满地都是，巨头也随处可见了吗？怎么随便从仙界下来几个余孽，个个都是仙王级别，这也太夸张了。”
司马宗闻言也不禁笑起来。他清楚张明明的前世是仙界赫赫有名的玄宸天王，见过无数仙王巨头，自然对如今这种状况颇有感慨。
便顺着话说道：“或许是在盟主沉睡的这两千多年里，仙界格局发生了巨变，涌现出不少厉害人物，许多老怪物也都重新出山了。再说仙王境界也有高低之分，那影族远祖不过是仙界边缘的余孽，想来实力不会太强，未必比得上当年那些正统的仙王巨头。”
张明明微微点头，思量片刻后挥手做出决定：“好吧。既然西方联盟求助，我们也不能不管。就让凌烈先带一队精锐修士前往西方查探情况，看看那影族远祖到底有多少斤两。”
他顿了顿，语气严肃地叮嘱道：“你回去后立即传我命令，告诉凌烈此行务必小心谨慎。如果打不过影族远祖，千万不要硬拼，马上带领众人撤退，保全性命最为要紧。若是真到了危急关头，我会亲自赶往西方，会一会这位所谓的影族始祖！”
“是！属下遵命！”司马宗神色一正，朝张明明恭敬地拱了拱手，郑重应下。他知道此事关系重大，丝毫不敢耽搁，当即转身快步离开住处去传达命令。
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