有你来，有我往，宗室们真真假假唇枪舌剑着，终于令万皇后缓了一口气。
苏虹觑着众人不注意，弯腰在万皇后耳边轻语两句。
万皇后深点了个头，继续笑着看众人“闲谈”。而苏虹遣了一个小宫女，匆匆跑了出去。
过了不一时，外头热闹起来，听着便是一群小姑娘正在说笑。
万皇后立即笑向黛玉和探春道：“这是寿昌她们回来了。她们来得早，不耐烦听我们说话，本宫就让她们出去逛了逛。
“你们小姑娘家说得来。正好，两位妹妹带着她们去后头见见太后，然后去偏殿自己玩吧。
“一会儿要走时，我再让人去叫你们。”
竟是这样就放过自己了？
林黛玉心里都觉得不可思议。
但自是立即起身笑着答应，谢了皇后好意，与探春大殿门口等着众贵女回来。
不一时，果然出身宗室的寿昌郡主、永昌县主、安昌郡主和鸿昌郡主打头儿，后头跟着几个才嫁人不久、得了诰封的王孙公侯家的新媳妇，宝钗赫然正在其中。
这群人看见她二人，自是脸色陡变。可还是得不情不愿地一起给她两个行礼：
“昭庆姑姑安，义敏姑姑安。”
黛玉和探春也不跟她们多寒暄废话，只微微欠身还礼，便笑着朝鸿昌伸了手，拉着她往后殿去给太后问安。
太后这时候正歇着舒服，哪里肯见这群叽叽喳喳的熊孩子，只命孟姑姑告知说正在小睡，便打发了。
一群人又去了偏殿闲坐。
不过一炷香的功夫，众人便分成了好几个阵营。
黛玉、探春和鸿昌自是凑在一起低声说私房话。
几家新媳妇也知道身份有别，悄悄地自己聚在一处，说些“天气真好”的废话占着嘴。
唯有寿昌郡主和永昌县主两个人，乌眼鸡一样盯着黛玉和探春发狠。坐在她二人身边的安昌郡主和宝钗都是好奇地看她两个。
安昌自是跟她们更熟，悄问怎么回事。
永昌县主咬唇半晌，红了眼眶，带了哭腔低声道：“前天我父亲入宫见陛下，陛下提到我的婚事。
“说咱们几个我最年长，依着北番今年放出的风声，只怕元正朝贺就要求亲，让我父亲预备着。”
安昌张口结舌愣住。
四个姐妹里头，永昌最年长是不错，但她是乐平长公主的女儿，说到底，跟皇家不是一个姓。
而鸿昌和自己则是宗室亲王的女儿，真要和亲，该先轮到自己二人才对，怎么会头一个竟寻上了永昌？
寿昌咬牙切齿：“皇上也跟我爹说了一样的话！但不是北番，而是南蛮！”
说完，又冷笑一声看了安昌一眼，“你别得意，皇上说了，九边几处都在求亲。他早跟你父王说了，让你近期也不许议亲！”
安昌心头轻轻一跳。
看了黛玉三人那里一眼，轻声问道：“那鸿昌呢？还有她们俩？”
寿昌哼了一声，忙又压低了音量：“皇上说，鸿昌饭量太大，和亲出去丢人！
“至于那两个，皇上说什么，咱们享了十几年荣华富贵的不出力，竟将两个孤女推出去，也太不要脸皮了……”
竟这样义正辞严！
安昌也咬住了嘴唇。
永昌已经低低地哭了起来：“我娘慌了，求见太后，却被拒了。
“矮了身段去求问太后身边的程姑姑，才知道上回看戏，咱们几个说的话被皇上知道了！”
所以，竟是要给那姓林的报仇不成！？
安昌惊疑不定，忍不住看了薛宝钗一眼，低声问她：
“你与那林……昭庆郡主曾是旧识，可知她究竟有什么本事，竟能让陛下偏宠她至此？！”
“我跟她不熟。”薛宝钗先撇清一句，又轻声劝道，“其实，陛下乃是当世雄主，未必肯和亲。
“我虽不知郡主和县主们聊了些什么让陛下不高兴了，但想来，所谓和亲，不过是陛下吓唬小姑娘的。
“各位都是长公主和王爷们的心头肉，哪儿那么容易就送去番夷了？
“所谓人心向背。陛下第一要紧需得的，难道不是宗室皇族的忠心么……”
薛宝钗的声音越来越轻，最后一句几近耳语。
可另外三个听见了，表情终于慢慢地都平稳下来，恢复了从容。
“说的也是。”
“薛家姑娘，你如今成了忠顺王伯的世子妃，感觉如何？”
“是啊！忠顺王伯府中没有王妃，这些年听说都是一位侧妃掌管王府，你可须向她行礼？”
几个人才放了心，便都转向宝钗，挖苦取笑。
宝钗微微笑了笑，藏起心底鄙夷，轻声道：“自是不用的。世子生母已然过世多年，我上头算不上有婆婆。
“王爷行事，依礼循例。我过门第二天进宫见过太后娘娘，回到府中，侧妃便将中馈交给了我。
“如今侧妃年纪大了，精力不济，已经回后院养静。”
寿昌大讶：“怎么？忠顺王府内院，如今竟已经是你说了算了？”
“臣妇过门才几天？哪里就是我说了算？不过是萧规曹随，照例罢了。”
薛宝钗志得意满，笑得格外雍容。
寿昌三个人面面相觑，一个字都说不出来。
而黛玉三个在角落里，虽然不曾紧盯着那四个，鸿昌却早已探知了所谓的“和亲预告”事宜，一一都告诉了她二人。
又低笑道：“我娘回家抱着我哭，说这辈子万万没想到，我们娘儿俩在京城被人当笑话一般的错处，如今竟成了保全我的法宝。”
黛玉这才明白为什么一说到给自己说亲云云，通宜长公主会像被踩了尾巴的猫一样跳的老高、言语带刺。
而恪谨王妃却能气定神闲，甚至还能说出“自己的女儿自己最知道”等语。
敢情是还有这么档子事儿！
黛玉不禁叹了口气，摇头道：“这么大的事儿，我们竟一字不知。”
“你们住在太极宫。和亲事毕竟骨肉分离，所以都不敢让太上和太后知道，怕老人家伤感，自是不敢传过去。”
鸿昌县主宽慰两句，目光又闪过薛宝钗，低声道，“还有一件事你们肯定也不知道——
“这位薛世子妃，从延嘉殿请安回去，就四处宣扬，说太后让她伺膳，夸她孝顺，还说什么果然是忠顺王府门风，忠孝两全！”
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