“方便，自然是方便的。”薛素芳应了一声，连忙起身，自己整理着衣服，范进则主动弯下腰，帮着她穿上牛皮靴子。这个举动在范进看来不过是很寻常的一件事，可是薛素芳的眼眶却又一红，下地时脚步都有些踉跄，未到门口忽然转身扑到范进怀里，抱着他又是一阵亲热。
等到她走出去，马湘兰才笑着进来，看看床铺，摇头道：“范公子是五儿第一个客人，多半也是最后一个，她放不开。白错过了这么个好机会。”
“不……这也是我的意思，就这么在一起，太轻慢她了。我想，还是该按规矩办吧。”
马湘兰一愣，随即面上一喜：“怎么？公子是想？给五儿摆个场面？”
“我是想给她赎身，现在赎她，纳她做小办不到，时间不够。这事等我回了江宁就办，四娘先算算，大概要多少钱，回头我拿给你。”
马湘兰打量范进几眼，目光很是复杂。半晌之后才道：“五儿命数不错，遇到了你这样一个男人，算是她的造化吧。这孩子前半生很苦，在这种地方守住清白，要费多大力气，范公子想必是知道的。希望你别负了她，别让她被欺负了。我们这一行的人不好混，大部分时间身不由己，陪谁不陪谁，自己说了不算。偶尔遇到一个中意的，又未必看的上自己，就算彼此看的上，能否在一处也在两说。虽然我看三声慢不顺眼，但是方才看她哭着离开的样子，心里也不舒服。都是吃这碗饭的，看看她，就想到了自己。不知道张小姐与她说了什么，居然让那样的女人哭成一蹋糊涂，也是少有的事了。她把五儿叫去……该不会欺负她吧？”
她看看范进，显然是在担心，张氏猜出了什么，进而为难薛五。以对方的家世权柄，真要是压下来，薛五哪里禁的住。
范进笑道：“不会的，虽然我猜不出张小姐的用心，但不会像四娘想的那样。我来的匆忙，没准备什么。正好还有时间，我画几幅画，送给四娘和素芳，算是个礼物吧。还有今天该开销多少，四娘开个单子给我，回头让人把银子拿给你。”
马湘兰摇头道：“范公子这话就是骂人了。我马四娘可不是那种掉到钱眼里的女人，这一顿酒席难道还管不起？五儿喊我声干娘，范公子就是自己人，你们两个要好，哪能找公子要钱。倒是公子的墨宝才是价值连城的宝贝，他日公子高中，这一副画怕不要卖到天价去，您一连给几幅，这是厚赏了。公子且坐着，妾身为公子磨墨，请公子赏画。”
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