回应他们的，只是无情地脚步与飞雪。
刘勘之押队，走在最后，全程没和张氏说一句话。直到轿子出了城门，他才转身往回走。一个仆人要来个生鸡蛋，给刘堪之在脸上滚动着。看到自家公子挨打，两个仆人的心里肯定是不满意的，但是基于身份的悬殊，纵然两人精通技击，也无法对这个级别的打斗进行干预。另一名仆人有些难以理解地问道：“公子……为何要吃这个亏？”
“不挨这一拳怎么办？难道真要像对待徐家那样，江宁大小衙门一起到张家这里逼他们交人？那就连张江陵的面子都丢光了。他毕竟是当朝首辅，文臣首领，与徐家这种世袭勋臣不同，总要留些体面的。要想保留面子，这个亏就必然要有人吃。张嗣修的脾性我最了解，不让他打这一拳，这个台他怎么下？整个江宁，除了我以外，还有谁够资格挨这一拳？大家朋友一场，即使将来绝交，也要帮他最后一次。让他下了这个台，才好把小妹交给我，他也好走路啊。现在江宁多危险，他继续留在这，如果染上天花怎么办？”
“可……可是公子和张小姐……”
刘堪之看看两人微笑道：“你们两个不要多想，这件事我自己有分寸，你们不要多开口。”
风中有哭声传过来。这样的声音在江宁，几乎每晚都会有。至亲离世，惟一的伴侣遇害，男人辛苦一天积累的口粮转而被人夺走，有的妇人受了辱却得不到许诺的干粮或是烤火位置，还有的发现孩子已经睡过去，不论怎么拍也叫不醒……他们有足够的理由，发出这种声音。
“你们听。”刘堪之对两个仆人道：“过去你们跟着我，只能听到诗书声，丝竹声，歌声，却听不到这些声音。我也是到了江宁后，才学会听这些声音。跟以往那些声音比，我觉得这些声音更有用，也更值得我们注意。读书人最先要懂的就是道理，上报天子下安黎庶就是最大的道理。比起做大官或是娶一个美丽可人的妻子，让这种声音少一些，让这样的人少一些，才是书生真正该做的事。走了，跟我去看看，那些人到底为什么哭，能帮一个是一个。”
清晨，第一缕阳光照在江宁上空时，码头上，一行人已经等在那里。城里从闹天花开始，有办法有条件逃跑的人就想着跑路。像是张家这种大型客船，就是逃难者的首选，少不了有许多人想要找关系搭船。可是于张家而言，带这么多人上船，也会让自己置于危险之中，自是万不可行。是以只能以这种近似偷跑的方式，悄悄离开。
这船上的乘客除了家人仆役外，除了名冠一省的才子，就是达官贵人之后，平日都是极有身份的角色，迟到于他们而言都是极寻常的事。能半夜在这里等待上船，简直就是破天荒。
张嗣修踮着脚望了望花庄的方向，由于那里距离码头比较远，在这里其实也看不到什么。看着那里，无非是求个良心上的安稳罢了。何应凯在旁道：
“二公子，上船吧。大小姐在江宁也不是没朋友，有魏国公府的面子在，怎么也不会让大小姐吃亏。等公子到了京里，面禀元翁，再请老人家做定夺就是。请上船吧。”
张懋修药力未过，由几个仆人抬着上了船。张嗣修在仆人搀扶下，小心地登船，回头看看，并没有人跟上来。他看着身边的人问道：“你跟范进说清楚了？”
“回二公子的话，都说清楚了，范公子只说了一句他知道了，其他的没多说什么。”
“他人在天界寺，离这里不算远，如果要过来这个时候怎么也该来了啊……”张嗣修思考了一阵，最终摇头道：“大概这都是命吧。就算出了天花，也不该落到这等人手里……冤孽，就是冤孽，便宜他了。将来敢对小妹不好，我要他的命！”
在水手的吆喝声中，大船解了缆，离开码头前行。几名同行者，如蒙恩赦一般，兴高采烈地返回自己的船舱，继续做自己的道德文章。张嗣修心内如焚，无数念头纷至沓来，拳头在桌上用力敲打，反复念叨着：“妹妹……只要你过了这一关，你想做什么都可以，二哥都不会再多说一个字。一定要过关……一定要挺过去……”
天花庄内，张氏的住处已经安排好了。
她所居住的是一处单独院落，一座前后几进的庄园里，只住了她及春香等仆人，再没他人。
这院落最早属于这片庄园的庄头，居住环境仅次于徐鹏举自己留的房间。这处院落里本来住的也是几个官家女眷，可是她们的家人谁也不是首辅，张氏一来自然就要搬出去，把整个庄园留给张氏。
张嗣修临走时，给妹妹留下的细软首饰很多，还有些上好衣物。即使都是天花病人，到了张氏这个身份的女人，也不会睡其他女人睡过的被褥，所有铺盖等物全都要更换。原有的东西全都要烧掉，一些带进来的东西要搬进来，原有的家具摆设，也要重新规划。
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