张居正看着范进，脸上依旧没有什么表情。“你是说，商人决定着胜负？你可知，这样的言论到了朝堂上，是什么后果。”
“朝堂诸公应该有面对事实的勇气。我们对外说，自然可以说商为贱业，没办法，天下人如果都去经商，谁去种田。无粮不稳无商不富，还是得把大部分人固定在土地上耕作，国家才能太平。可是自己心里是该有数的，九边那种地方，自种自吃根本办不到，朝廷又不保证不了粮食供应，最后就只能靠商人。现在九边每年砸那么多银子下去，表面看上去皆大欢喜，实际就是扬汤止沸，解决不了问题，只是把问题勉强压下去，类似给病人吃阿芙蓉。等到药劲过了，会疼的更厉害。”
张居正一愣，“你说什么？”
“学生……随口一说。”
“不，我问你方才说九边送银子只是扬汤止沸，那你有什么好办法？”
范进想了想，“学生在广东办过军务，不过广东情形与九边不同，交通比较发达，物资获取容易。但是大概思路感觉是一样的，物资如果不增加，银子越多物价越贵，最后还是没钱的饿死。朝廷发去银子，就是希望所有边军都有饭吃，可是这实际办不到。银子到了边关，一层层分下来，到了当兵的手里有一半就是幸事。物资不增加，这么多银子一到，商人做的第一件事就是涨价，于是那些士兵依旧吃不饱。我们的银子也不是无限的，今年用银子把事情压下，明年还是要出事，这不是个办法。最好的办法，还是让物资变多一些，用市场的手段降低物价。物资不可能凭空出现，要想让物资变多最好的办法，就是让商路畅通，让商人愿意去边塞贸易，商人去的越多，九边越繁荣，也就越太平。”
“所以，你是支持在边塞开马市了？”
“学生确实支持在边塞开马市，但是马市只是一方面，其他的市场也该放开。马市主要惠及蒙古人，于边军也是个发财的门路，于边塞自己的物资作用有限。要想让边塞物资充盈，前提就是要让那里形成个开放的市场，而不是一个封闭的大兵营。九边几十万军兵，加上他们家属，就是数百万人口。这么庞大的人口基数，如果能够全面放开，足以吸引大批商人到那里经商，商人一多，物资筹措起来也就容易。之所以现在做不起来，一是道路不畅通，二就是过于闭塞与外界来往少。能在九边经的，都是少许有办法有靠山的商人，他们卡着商路发财，故意让物资价格一路走高，朝廷投进去的银子，就是填无底洞。如果能把九边市场彻底放开，那里的物资就会多出几倍甚至几十倍，当然官府也要做点事，确保市场可靠……”
张居正挥挥手，制止了范进的发言。“你说的这个关系重大，三言两语交代不清，你回头写个详细说贴上来，今天不必急着议。如今白简交攻王司马，你觉得该如何处之？”
范进道：“学生认为，王司马老成谋国，朝廷就因为一些弹劾就对其有所处置，未免令功臣寒心。再者例不可开，如果朝廷现在迫于舆论退让，则边将必以为朝廷真的要打，说不定有人就要擅自带着兵马杀出关去，偷袭俺答后方。双方不战而战，那个时候想停，就不那么容易了。所以朝廷保王司马就是个态度，告诉下面的人，不管他们怎么想，朝廷不想打。谁如果这个时候擅作主张破坏大局，就要承担后果，而这种后果，他们承担不起！以相爷的手腕，做到这一切并不难，等到把下面的人心思打下去之后，再寻找接替者，准备接大司马的印。当然这个接替者必须是与王司马看法相同，支持对蒙古怀柔之人，确保对蒙古的政令始终如一，不至于因人废事。”
“为何如此行事？”
“这就回到学生方才所说的话题，商道上的事。要想让边关太平，军队和商业都不能少。可是商业要想发达，就不能让少数人把持商道不放。王司马促成的封贡，固然功德无量，但是整个其家族得到的利益也不会少。王司马在这个位置上一天，那条商道上，就不会有外地商人的份。独食不肥，日久天长必为其他人所嫉，这条商路只肥了山陕商帮，其他地方没有好处，自然看着不顺眼。大家为了争利益，甚至单纯想破坏局面，都有可能想和蒙古人打一仗，最坏的结果也无非是都赚不到钱。抱着这种我不好你也别想好心理做事的疯子总是有的，我们一方面要打死这些疯子，另一方面也得闪出条商道来让大家开心。先保下大司马，再换下他，这条商路才会有其他商人进来的空间。如果这条道对各地商人都有好处，也就没那么容易关闭了。”
“你为了这个理由，就要鉴川挂冠？他可是你座师的舅父，你这主意，算不算大义灭亲？”
范进道：“学生此时是为相爷设谋，是以此地只有相爷的幕僚，没有范退思。所以鉴川公和凤磐公的关系，不在学生此时思考范围之内。再者，这对大司马也不一定是坏事。这些白简里有一句话说的其实是有道理的，这些年的太平日子，边军没打仗，却也没抓住这段时间变强。三边边军比起十年前，未见得有什么起色，所以鉴川公的命令里才显得颇为紧张。如果将来俺答死了，他的子嗣不像他那么恭顺，真想和我们打一仗，边军的表现如何，我们谁也说不好。那个时候如果大司马还在位，责任就要由他来承担。现在退下去，可算功成身退，将来不管打不打仗，都追究不到他身上。如果学生所想不差，大司马现在很可能也在家中写本章，准备乞休致仕。”
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