窗外，张舜卿的身体剧烈地颤抖着，阿古丽从后紧紧抱住她，不至于让张舜卿情绪失控冲进房间里。事实上，即使她不这么干，这位相府千金也有自己的矜持，不会做出这么冒失的事。只是她的手紧紧堵在嘴上不敢放开，生怕一旦移开就要放声大哭，暴露自己的行藏。
父亲，你明明答应过一年时间，为何出尔反尔！
张舜卿在心底呐喊着，原本平稳的气血，在这一刻又再度沸腾起来。她自然知道父亲的权势与威风是何等可怕，即便是部堂大员在父亲面前一如小吏一样唯唯诺诺，不敢有丝毫违拗，何况区区一个中试举人。新科会元这种身份在民间固然高不可攀，可是在帝国宰辅面前，也算不得什么。
范进如果得罪父亲，甚至不用首辅说话，下面自然有人会让范进身败名裂，失去所有的一切。在这个时候屈服或退缩并不丢人，最多算是人之常情而已。毕竟婚姻不是两个人的事，而是两个家庭的结合，海誓山盟情深似海，也敌不过现实的压力，何况是这足以颉颃君王的人物，他的意志谁又能真的违抗。
范进的声音响起，语气与方才一样，不卑不亢。
“学生多谢相爷夸奖，只是您老人家是在是谬赞了。学生不是聪明人，也从不认为天下人都不及我。每每想来，其实学生总觉得自己是个愚人。从读书到做事，学生都有一个愚人才有的毛病，认死理，喜欢一条路跑到黑。当年塾师不只一次说过，学生这样早晚会碰个头破血流，可是学生却认为即使南墙撞破，也不能更易初心。”
“以卵击石，碎的不会是石头。人去撞墙，吃亏的也一定是人。”
“从结果上看是这样，但若是因为怕撞墙就退让，便失去了本心。反不如朝着墙撞过去，求个问心无愧。我们广东人这种脾性的很多，有一句土话，顶硬上，就是说的我们这种性子了。”
张居正未置可否，而是略停顿了片刻，“范进，你应该知道，会试名次并不能决定前程，真正决定前途的，还是在殿试。而殿试之中，又以一甲最为尊贵。伦迂冈是你的同乡，他便是连中三元，人称为佳话。每一个举子，最终的想法都是中状元入翰林院，你也不该例外吧。”
范进一笑，“当日李文正十八岁入翰林院，结果在翰林院里一待十八年，人送绰号李十八。学生现在的年纪比文正公还大一些，若是也在翰林院蹉跎二十年，亦未见得是何幸事。不管为京官还是做亲民，总归是为国出力，为天家分忧，范某于名次之事，并不放在心上。”
张居正哼了一声，“哦？你果真如此想么？当今天下人皆愿做京官耻于外放，以你的才学，若是放你到个地方州县做亲民官，十数年后，今日一干名次不如你的同窗位分反在你之上。见面之后，你要对他们行下官礼，磕头跪拜，你也无所怨？”
“不管官位高低，都是圣人门下。学生不管他人，自己的心里，委实是没什么怨字可言的。”
张居正面无表情道：“好，你这话我记下了，希望你这是肺腑之言，他日不要后悔。你回去之后不要随便乱跑，把你所说商道一事，写一个说贴上来，老夫会派人去拿。至于你自己……好自为之。”
两人的谈话结束，阿古丽拉着张舜卿悄悄转向内宅，张舜卿浑浑噩噩地随着阿古丽走着，脑海里却是一片混沌。
自己没有看错人，退思对我的情意堪比金石，即便是状元位分也难动分毫。可是父亲的话，却也表明了他的态度，他根本不会同意这门婚事。退思这种坚持的意义到底有多少，最后的结果又会是什么？一则喜一则忧，诸般心思搅在一处，这位素来有谋的大小姐，这时也已经乱了方寸。
等上了楼，她挥手道：“阿古丽你下去吧，让我一个人待会。”
“大小姐，你先冷静一下，听我把话说完。你一定是在难过对不对？可是我觉得你应该高兴，毕竟范公子并没有背叛你们的爱情，在老爷的考验面前，他坚持住了。你应该知道，这有多难。”
“我当然知道这有多难，可是有意义么？”张舜卿摇头道：“老爷那里不肯点头，即便我二人情比金坚，老爷那里存心作梗，又有何用？你看看他们两人在一起的样子，简直就像上辈子有仇，我真不明白，为什么老爷对退思成见如此之深。他的才学谋略，放眼府中，哪个幕僚能及他？可是老爷偏就看他不顺心意，这让我怎么是好？”
阿古丽道：“大小姐，只要你不放弃，就肯定有希望。老爷不是说要让人去拿退思公子写的说贴么？小姐不如也写个东西让人带过去，虽然你们见不到面，但至少可以有文书往来，至少可以缓解相思之苦。”
张舜卿道：“我也想啊，可是这事……不好办。老爷派去的不是游七就是姚八，我没法保证他们会不会出纰漏，万一信落到老爷手里……”
阿古丽一笑，“小姐，这封信就是要落到老爷手里才好。”
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