宋氏听着范进的说辞点着头，“大老爷有此心思，小妇人就不好再勉强了。此事容小妇人与老夫人那里商议一二，再给您个回话。可是……我就是不大明白，我家表妹那么好的人才，大老爷就看不入眼？只肯为义子提亲，您这个做义父的就不想纳了她？”
范进一笑，“夫人你莫非记性不好，忘了范某昨天说的话。我不喜青梅，惟好红杏。”
他的目光朝宋氏脸上看过去，后者本来谈笑自若的，可此时被范进一看，脸陡然一红，将头低下去，“家里一下子出那么多事，谁还记得大老爷说过什么啊。什么梅啊杏的，若是喜欢吃杏子，小妇人让下人去预备就是了。”
“是啊，本官久闻贵府有位善于做吴中点心的厨师，手艺好得不得了。不知扣儿姑娘能否跑一趟，帮本官要一些点心来。肚子有些饿了。”
扣儿看看宋氏，宋氏的脸越发的红，过了片刻才似是嗔怪似地数落着，“你这丫头越来越笨了，太爷的吩咐你还不去做？快去……快回。”
扣儿应了一声，转身而出，出门时又很细心地关上了门。那房门关闭的声音，就像是一鞭子抽在宋氏身上，让她身体轻微地一阵抖动。本来她与男子谈生意的事做得多了，不介意与男子交谈。可此时她的表现却异样羞涩，紧低着头不敢看范进，急促地呼吸声隐约可闻，额头上汗出个不停，只能用手帕反复地擦拭。
范进道：“我打发走了丫头，就是要和夫人说几句私密话，夫人总不是不想谈吧？”
“私……私密话？”宋氏的状态似乎还有点迷离，半晌才反应过来。“大老爷要说什么啊，小妇人实在是不知道。”
“你这么聪明的女人，不该听不明白的。如今杨家的处境，想必是很为难吧。你别再说那些场面话糊弄我，那样本官可是要生气了。你卖了几样首饰凑银子，未必是手头拿不出那么多现银，而是用现银的地方多，捉襟见肘对不对？本来杨老爷在也不管事，你们也认为有没有这么个当家人没关系。反正生意也是你们夫妻在做，他老人家就是挂名的。可是老人家一旦倒下了，你们才发现，原来这位老人是如此有用。一旦他倒了，很多能拖欠的债务欠不下去，很多可以借的钱借不到，很多人立刻就要求提款是不是？”
宋氏脸色一变，先是猛烈摇头，可是在范进目光下，很快又败下阵来。手帕从擦汗，改为擦眼睛，语声哽咽道：“那些还是亲戚……谁知道怎么……怎么比外人还不如。过去死乞白赖地求着把钱存到柜上，所图的就是高利息。可是现在，提款又不容时辰，生意上的钱，哪里那么容易周转？还有那该死的黄太监，活该下辈子也做阉人！”
范进问道：“此事与黄太监也有干系？”
“老爷子犯病，就是被他气的。是他派儿子来到家里要钱，他在我家存了六千多两银子，算是我们最大的一个储户。每年得利钱时欢喜，却无半点心肝。本来这么大笔的款子，任谁也知道得提前支会才能取。可是黄继恩来了就大吵大闹地要立刻提走，还说去年送到宫里的绸缎掉色严重，要我家赔三千多两银子，合计就是一万两。老太爷就是听了这个消息，加上表小姐的事，一下子就病倒了。”
“所以夫人要大办祈攘，又要为下人做新衣服，就是为了把场面撑住，让人相信杨家仍然有实力。这方法并不算错，但是自己人泄底，这把戏就不好变了。其实当下倒是有个办法，就是你们和官府合作，我指定杨家为官府合作对象，一起放贷。终于于外界而言，便会相信杨家依旧固若金汤，不会一起来提款，说不定还有人把款子存在杨家，这样银根上就能周转。而杨家也能从官府那借一些银两周转，渡过眼下难关。至于黄太监那里，你们有本县的面子，他也不好对你们逼迫过甚。这是个急就章，先过了眼前这关，至于未来杨家的家业，本官还有办法。”
“大老爷此言当真？”宋氏由悲转喜，再也顾不上矜持，抬头看着范进。“若果真如此，您就是杨家一家的大恩人，日后杨家若能重振家业，必会全力报效，以谢大老爷恩典。”
她说话间起身便要下拜，范进连忙做了个虚扶的手势，宋氏正待顺势而起，不想范进向前迈出一步，变虚扶为实扶，她这一双藕臂正好送到范进手上。被他这双有力的手一抓，宋氏只觉得心头一荡，一股暖流自臂膀直入心田。这向来多智且泼辣的妇人，在生意中也曾遇到过孟浪子弟，讨些手上便宜。但她每次都能从容化解，轻嗔薄怒间便将问题消弭于无形。
可是眼前这个男人，却是她无法掌握，也无从控制的。不管于谋略还是城府上，都不是宋氏所能颉颃。何况眼下突逢大变内外交困的处境，她已经濒临极限，于惟一的救命稻草，她只能紧紧抓住，竟是不敢挣脱。
两人保持着这种姿势，足有十几吸的时间，宋氏才轻轻摆动着胳膊，压低声音道：“放……放手……您……您这是做什么啊，让人看见，我哪还有脸见人啊。”
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