范进离开京师时，天气已经入了夏。北方在这个时节天已经热得厉害，今年的气候更为极端，冬天极冷夏天极热。昨天刚下过一场雨，太阳一出来，人就更难受。火辣的太阳有气无力地挂在天上打盹，道路因为雨水的原因泥泞不堪难以行走。
天堂与人间的距离，有时也就是几个县城，有时就是一道城墙。虽然此地去京师不过百多里的距离，可是官道的质量已经不可同日而语，毕竟天子到不了这么远的地方，修那么坚固的路面就没意义。所谓的官道质量也很一般，晴天漫天尘，到了雨天便是两脚泥。
大车陷入泥泞的路面中，十几个精壮大汉赤着上身，嘴里吆喝着，喊着号子你推我拉，把车辆从泥泞里解救出来。汗水混着泥水落到古铜色肌肤上，感觉热热的，就像是有人朝身上洒温水。
庞大的道队蜿蜒若蛇，占满了整条官道，官道两侧则是半人高的庄稼，谷物的芬芳混着粪肥的臭味，顺着风飘过来。这种地方属于天然适合打埋伏的所在，范进的目光从马车内飘向路旁时，脑海里浮现的画面就是在青纱帐里，几百手持步枪、歪把子的好汉整装待发，只待拿驳壳枪的主人公一声令下，就朝自己这个大反派发起猛攻。
当然事实和假想是两回事，真实的青纱帐里不会有伏击武装，最多是有看热闹的乡民。不过有一点没说错，就是范进扮演的确实是大反派。
巡按御史出京，都是轻车简从，手下亲随连同巡按本人，也不过二三十人就到了极限。可是范进的队伍人数超过千人，还有大批的车仗，上面满载着劳军饷银以及毛蓝布，其规模都可以算作一支援助边关的客兵，于地方官府来说，光是应酬他们的饮食开支就是不小的压力。
在这条巨蛇的最前方，几面官衔牌上的金字在阳光下烁烁放光：
除去已有的“赐进士出身”、“丁丑科传胪”等荣誉、头衔之外，最为惹眼的，还是这次的差遣，“代天巡狩”、“巡按宣大、山西等处军务兼理粮饷”、“御赐尚方宝剑”、“如朕亲临”。
如果是范进自己出京，不管是为了工作方便，还是为了不刺激郑洛这个地方官，他都会选择轻车简从，只带薛五、梁盼弟就可以上路出发。可是如今队伍里有个张舜卿，即便是范进自己无所谓，张居正也不会允许爱女处于危险之中，是以特意为范进要了运输饷银布花的差使，队伍的规模也就因此变得空前庞大。
京师三大营内，精选出的六百名兵士加上辽东边军里一队鸟枪手，各勋贵府上也选拔了一批精锐强悍的家丁作为护卫同行。为张大小姐护卫自然不同于为普通人保驾，每一名兵士都是精挑细选的精锐士兵，武器配置也极齐全，即便是遇到北虏都可以交手打上几个来回，路上的毛贼草寇，自然更不在话下。
但是这么一支队伍，安全固然可以保证给养却成了问题。口粮马干所费非小，对于地方衙门而言，临时供应几百人的吃喝开销都已经吃力，再加上范进夫妻的饮食，那就是要人命的节奏。范进是做过地方官的人，明白这些人的难处，也知道他们最后的办法不是苛求百姓就是催逼士绅，哪条路都不大好，挑选的路线也就格外在意，尽量不扰民。
从京师出发沿永定河溯源而上，走桑干河谷，直奔居庸关，再奔大同。这样对于地方衙门的侵扰最少，但是对于赶路的人来说，就要受罪了。
在明朝旅游绝对是个苦差事，在恶劣天气下尤其如是，范进好歹出身农家，即使自己没受过罪，也能抗住恶劣环境，张舜卿从小娇生惯养，即使出门也是车马驿站处处周全，不曾吃过半点苦。此时放眼望去，见除了山便是庄稼，再不就是空旷的官道，士兵身上的汗臭气透过碧纱车窗飘进来，熏得她秀眉紧皱，将范进一拉，随手放下窗纱，低声抱怨道：
“张凤磐实在可恶，居然保举相公这么个差事。好端端的在京里多好，非要出门受这个罪。”
夏荷在旁用力给小姐摇扇，自己也热得汗如雨下，也在旁附和道：“就是！这都是什么鬼地方，是人待得么？昨天晚上住得那也叫驿站？就算是咱家的家庙，也比那里强得多。”
“这还算不错了，终归是腹里地区，条件虽然差些也能将就，等到出了居庸关，才叫一个苦字。虏骑一旦过了大同，就有可能骚扰到那里，是以居庸关外，就可以算作战区，民风和规矩，都和京师大不一样，对于女人来说尤其如此。所以我的建议是，现在要回去还来得及，我可以派一支骑兵送你们回京。”
张舜卿嫣然一笑，从身上拿了方丝帕来轻轻擦去相公头上的汗珠。
“相公说得什么话来？你我夫妻一体同命，福祸自然都是同当。相公受得了苦，妾身便受得了，哪里会想回去的事？再说了，这等荒芜所在，人没有什么消遣，若是不好好看住相公，多半就有其他女人乘虚而入，我可不会给她们留空子呢。”她说到这里眼波流转，又是微微一笑，那张略显苍白的脸上多了几分嫣红。
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