天津卫的应租界后身，离着信德里、三德里和丁家花园池塘不远，靠近墓地有个池塘。也不知道是什么原因，这池塘里的水终年冰冷彻骨。
按理说这种所谓的池塘不过是大一点的水坑罢了，一湾死水，不论冬天再怎么冰冷，到了盛夏也不免长出许多水藻，更会滋生蚊虫，尽是些水跳蚤水蜘蛛之类的昆虫。
可这水坑却大为不同，一年四季坑中不生水草蚊虫，隆冬时水面冰封还好说，但即便是炎炎夏日，坑里的水却依旧冰冷刺骨，且从来不生水草，更罕有蚊虫滋生。
因为坑里的水太寒，所以即便游野泳的人，也不愿意来这个坑里嬉戏。
有人说是因为池塘靠近坟地，吸了附近老坟里的阴气，所以池水寒冷如冰。
也有说是因为池塘周围树木成荫，夏日时也不见阳光，到了严冬即树叶尽落，池水又会因严寒结冰，再到天气回暖池水解冻，又会被初生的嫩叶继续遮蔽天光，所以周而复始终年冰冷。
有人说得更玄，说这池塘地下有块万年玄冰，所以池水能冷彻心肺。或是说池塘看似死水，其实池底却是活水，通着九幽阴河，能直下阴曹地府。
总之越传越神，这池塘有靠着坟地，百姓迷信也很少有人来此，即便是水性如魏小五，也不愿意来这个池塘扎猛子。
由于这地方离英国人的跑马场不远，所以最近市政部门看上了这块地方，正商量让附近的坟地迁走，然后征用此地作为商业用途。
这块原本也不是坟地，市政又说会给百姓一些补偿，所以有的人家已经接受了政府开出的条件，准备迁坟了。另有一些无主孤坟，找不到人，政府自然也就不管了，打算干脆刨坟移走，随意埋在西关外乱坟岗。最后还是有些善信捐了笔善款，让掩骨会的老道将这些无主尸骨收敛掩埋。
这终年冰冷的池塘也在这片规划区域以内，这时候不知从哪传出，说池塘底下镇压着一具河魃的尸身。市政府可不管什么民间传说，立即下令将池塘填平。
就在工人堆土填坑的时候，却意外发现池底竟然真有个大冰坨子，冰坨子里还冻着一具全身赤裸的女尸！
发现女尸之后，工人立即上报，消息很快就传到总厅侦缉科。
这时韩大胆儿刚从外面走访画商的消息回来，其实厅长已早就对外宣称剖腹案的元凶就是九指半，并且对外说是九指半畏罪自杀，已经草草结案了。
由于此案涉及黄潇，所以厅长命令禁止对此案继续追查。不过梅本事这回胆子挺大，明面上虽然不查了，但私底下却默许了韩大胆儿继续查，只是别闹出太大动静。
韩大胆儿先是检查了的爆炸现场带回来的证物，其中那个盛放着开膛手模仿犯作案工具的皮包里，除了几把手术刀外，还有炭精条和一些画纸，画纸材质和软皮画夹中，几张女人睡姿速写所用的画纸一模一样，并且能从周边裁切痕迹拼成一张整开的大画纸。说明其是用同一张画纸裁切的。
几把手术中，有两把曾经使用过，喷上发光氨会呈现血迹的荧光反应，刀刃的大小和锋利度也能与剖腹案三个被害人尸身上的伤口，做同一认定。基本可以包里的装的就是开膛手模仿犯所用的作案工具。
韩大胆儿又把那个溜门撬锁的惯偷儿审了两遍，这小子也是个警察所的常客，对审讯过程轻车熟路，不等范统动刑，就主动把最近犯过的案子全交代了，说得那叫一个彻底。
这小子平时都在南市和老城里一带下手，根本不会往南开那片跑。不过前段时间到处都在缉查剖腹案，尤其老城里和南市一带，有妓女暗娼出没的地方，更是主要缉查地段，所以这小子根本没法下手。
他在鬼市和一个同行外号“齐小手”的惯偷儿碰上，听齐小手说南开那片盖没几年的平房好下手。而且有两排屋子，被人租赁了当仓库，存放一些鸦片烟膏之类的违禁品，很有些油水。
所以这才趁夜摸到那片，按着齐小手说的找到那几排房子，可连着摸了几家都是空屋，最后摸到画室那屋，没什么值钱的，只有桌上放着个软皮包，就是那个软皮画夹，所以贼不走空，才把软皮画夹偷了出来，拿到鬼市上出手。
韩大胆儿觉得这个惯偷儿是个老油条，话说得似乎不尽不实，但左右也问不出其他线索，就索性按惯偷儿说的，去齐小手常常出没的地方，去找个他求证，空房存着鸦片烟膏的消息来源，可这齐小手却已经失了踪，据说有几天没在那片露面了。
之后，韩大胆儿只能去走访那个画商的线索，可忙了一上午可最终却一无所获。
唯一跟那个所谓画商有联系的，就是那个中间委托人，可就连这委托人都没见过画商的真面目，每次联系要么是电话，要么就是信件留言。钱款是从银行转来的汇款，那年头汇款人不提供信息，也实在查不到。
杨明每次完成的油画都是委托人包装好，放到回力球馆前台，之后会有人取走，如此一连几次之后，那个画商干脆直接接触杨明，钱款画作都是和杨明当面安排。委托人从头到尾都没见过这个神秘的画商。
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