马车进了松江府城，王二姐自去锦绣松江分号不提，高希等人则直奔松江府衙。
松江府城，也是华亭县的县治所在。
除了华亭县，上海县、金山卫的童生，也都要来松江府城参加院试。
院试的主考官是一省的学政，也叫学台或提学。
提学大人需要挨个轮流到所在省的各个府城去，亲自主持当地的院试。
高希等人到了松江府衙门口，看到人头攒动，几个差役和礼房的文书正高声叫喊，维持着秩序。
他们下了车，过去排队，看看前面的长蛇阵，还不知道要排到几时。
高希正伸着脖子向前张望，却看到前面不远处，有几个年轻童生回过头来看到了他们，立即都笑了起来，正是府试案首黄翰，还有唐哲、柳如斌他们几个松江府城的童生，彼此远远地打了招呼。
“这么长的队伍，报完名再去对面的状元楼，会不会晚了？”
“不用担心，十有八九的考生都会去，他们的生意就在这几天......”
前面两个考生的对话，引起了高希的注意。
“四书五经考题太多，弄本小册子以防万一吧！”
“不心疼银子的，就直接弄了题来，岂不省事......”
“这题是真的吗？”
“不知道，不过都传这府衙的黄师爷是状元楼的东家......”
高希听得不真切，但听得出来，这两个考生的对话，和考试作弊有关。
报名队伍虽长，却比想象中的进度快不少，很快就轮到了高希。
礼房办理报名手续的文书，仔细看了看高希的外貌，审查了高希递进去的报名资料，说声“行了”，高希又交了二两银子的考务费。
那几个文书又鼓捣了一会儿，扔出一张类似后世A4大小的纸来，墨迹未干。
高希小心地用手指轻轻捏着纸边，怕弄花了，又向纸面吹了几口气。
再看纸面上，最上方竖写着“院试卷结票”几个大字，按照今天的叫法就是童生参加院试的“准考证”。
票面上刚盖完的松江府衙大印，鲜红鲜红的。
出了府衙大门，高希就看到黄翰他们几个已经等在门外不远处了。
众人上前，互相见礼。许久不见，分外亲热。
趁着等人的功夫，高希问黄翰：“汝申（黄翰的字），适才排队听得前面有考生在谈论状元楼的事，什么小册子、弄题、师爷的，你可知道一二？”
黄翰瞧了瞧左右，略压低了嗓门说道：“有人要作弊，不如我们就去状元楼坐坐，自然知道原委。”
待高希和黄翰两拨人都汇集齐了，高希一挥手：“兄弟们，我做东，对面状元楼吃酒叙旧去。”
这状元楼上下两层，比不上同城的悦来酒楼富丽堂皇，却更为雅致些。
店内客人不少，其中许多一看就是刚报完名过来的童生，也有专门来吃饭或顺路歇脚的客人，一时倒也热闹不凡。
一楼已经没有了空位，店小二引着众人上了二楼，但空位也不多了。正好有一桌客人刚走，他们立即占了一张大圆桌。
高希环顾了一下周遭，看起来大多数都是和他们一样的童生：“这状元楼的生意可真不错。”
黄翰笑了笑：“能不好吗......”然后小声说道，“......听说这状元楼有府衙师爷的股份，每到报名、童试前后，来这里的人可不少呢！”
黄翰是松江府城本地人，这明显是话里有话。
高希这才明白为什么这么多童生报了名就直奔这里，原来不是为了吃饭，而是另有玄机。
子龙坐得近，也听到了，便将脑袋凑了过来问道：“汝申兄，你是说这院试会有人作奸犯科？”
黄翰却不说了，只是嘴角带着笑，将杯中的茶一饮而尽。
正说着，有人从他们桌边走过，嘴里却不住地反复轻声念叨：“四书五经要不要，四书五经要不要？”
显然这是在叫卖，叫卖声不大，却恰到好处，可以保证周遭的人听得清清楚楚。
高希看了看那人，肩头背着一个前后褡裢，也看不出四书五经装在哪里？
再说了，明摆着今天来酒楼里的大多数都是刚报了名的童生嘛，谁家里还没有四书五经呢？
高希好奇，眼光便一直尾随着那个人。
黄翰看出了高希的疑惑，笑着拍了拍高希的肩膀：“惜时（高希的字），是不是奇怪，怎么在酒楼卖起四书五经来了？可是这大本的四书五经又不知道藏在哪里？”
高希点了点头，黄翰将手一指那人：“你看仔细了。”
那人走到一桌客人前被叫住了，恰是几个童生。
只见那人与那几个童生简单攀谈了几句，便从褡裢里取出两本小册子递给了对方，一本巴掌大小，一本居然只有指甲盖大小。
桌子上的几个童生互相传阅，都简单翻看了一下，然后各自付了钱，每人都要了一本，之后又快速藏到了各自的衣袖里。
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