啪！
紫禁城养心殿内，永乐皇帝将一份奏折狠狠地摔在了龙案上。
“马，哈，木......”永乐皇帝一字一顿地念出顺宁王的名字，然后背着手在殿内来回走着，杨士奇等臣子可以清晰地听到永乐皇帝粗重的喘气声。
“陛下息怒。”兵部尚书方宾劝慰道。
“息怒？哼，这个马哈木，朕前年封他为顺宁王，赐其宝物。去年，朕亲征鞑靼，将他的死对头本雅失里和阿鲁台击溃。怎么？这才一年不到，他马哈木日子好过了，倒跳起来了，敢袭扰我大明边境了？他们瓦剌忘了被鞑靼人欺负的日子了？”永乐皇帝怒道。
“陛下，边报说，上半年仅大同一地就遭受瓦剌部至少十七次小规模侵袭。少则数十人，多则数百千人遇难。
他们劫掠财货不说，有时还将中壮年男妇掠走，大同边民死伤众多。
大同镇守江阴侯吴高积极防御，奈何瓦剌人都是小股人马劫掠，毫无规律可循，不仅防不胜防，攻也无处可攻。
他屡次派员前往瓦剌与顺宁王交涉。奈何顺宁王答应得好好的，没过几天又来侵扰。
再去，只说是约束部下不力，用来搪塞。
今年瓦剌上贡的马匹数，也少了许多。
这个马哈木，越来越不知道天高地厚了。”
方宾的话刚说完，汉王朱高煦已经按捺不住：“父皇，我看给他来个痛快的。他这是想作死，儿臣带上十万兵马，就能将马哈木擒来京师，向父皇当面谢罪。”
永乐皇帝用赞赏的眼光看了看朱高煦，却未置可否。
方宾说道：“陛下，微臣赞同汉王的提议。瓦剌人就是无耻小人、厌求无足，许他爵位、互市，没有了鞑靼人的压力，他们反而跳得最欢。北边要稳定，就算不打，也要发兵给马哈木一个教训，否则不得安宁。”
“陛下，臣的看法是，不可轻易动兵......”
永乐皇帝一看，不出所料，正是户部尚书夏元吉。
“...去年陛下五十万大军北征鞑靼，战功赫赫，可是算上动用的民夫，何止这个数。
另外，南边的交趾叛乱数年，至今尚未平息，英国公张辅和黔宁王沐晟还在那边用兵。
数年前，陛下已经下诏决意迁都北京，顺天府的皇城正在兴建中，每年所耗不菲。
几个月后，郑和船队就要第四次出使西洋各国，筹备出行的物资、人员、银两、宝物、船只，开销巨大。
大明的赋税近三成来自江南，可是上半年浙西大水，多少会影响到江南今年的赋税，如果能和去年持平就很好了。
要知道现在苏州府一地的赋税，就超过我大明全部岁入的一成。
方宾大人私下和臣说起，各地卫所多有呈报，说军士的粮饷不足、被服兵器缺乏，军备设施更是欠债良多。
比如大同，许多卫所营地连最简陋的防御隔栅都没有，听说松江府金山卫的卫城至今还是一座土城，这些都要赶快拨付银两修建或改造，否则敌人来了，怎么是好？
此时，若再大军北征，大明的国力恐不堪重负...”
户部尚书相当于今天的财政部长，大明朝现在有多少家底，没有人比夏元吉更清楚。
他讲的都是真话，但真话总是最难听的，永乐皇帝不想再听下去。
他环顾了一下周遭，想听听太子朱高炽的意见，这才发现太子竟然没在。
“太子呢？这都什么时辰了，还在东宫睡懒觉吗？朕不常在京师（此时的京师是应天府），难得召集诸大臣议事，他倒迟到了。他平时就是如此监国的吗？”
“大哥他或许是当太平太子太久了，都不知道我大明还有诸多艰难之处了。
反正有大臣们忙活，每天看看奏折，就算监了国了。
只要不出大乱子，早上多睡一会儿，有美人在怀，晚一会儿、早一会儿，也没什么。
只是若耽误了国事......”
汉王朱高煦在一边阴阳怪气地说了一通，摆明了要煽风点火。
“陛下，太子他最近一直在苦练...”杨士奇正想要向永乐皇帝解释一番，却听得殿中的传唤太监高声报道：“太子到。”
朱高炽进了养心殿，他的身影映入永乐皇帝的眼中。
“高炽...”永乐皇帝看到身形瘦削却神采奕奕的太子，已经忘了刚才是要准备训斥一下太子的。
朱高炽跟着高希苦练一个月，变化实在太大。
永乐皇帝可以看清他的下巴上没有了赘肉，玉佩腰带不紧不松、恰到好处地贴合在他的腰部，大肚腩早就没了。这倒让永乐皇帝想起了十五六岁时朱高炽的样子。
朱高炽的行动也敏捷了许多，步伐轻盈，他快步上前，深施一礼：“父皇，儿臣今天一早出宫办事耽搁了，所以来得迟了些，望父皇恕罪。”
汉王也已经好久没见到太子了。在他的印象中，朱高炽永远就是一个大胖子，为人又过于谦和，私下里听说又好女色，一点也不像父皇。这样的人，文不蟾宫折桂，武不能安邦定国，而他却是货真价实的大明太子。
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