在天和年号即将被昭告天下的“天盛”年号取代之前的最后一个冬日，长安以北，尽是一片雪国景色。
大宁北疆绵延万里的连城，可以挡住草原上骁勇凶狠的铁骑，却挡不住从草原奔袭南下的凛冽寒风，它们裹挟着横飞的雪粒冰晶，在因为天色将晚而灰蒙蒙的天地间，席卷着一切。
崇北关的南面二十余里的竹山军驿内，往来于京师和北疆边关的游骑哨卒被这场夜幕来临的狂风所阻绝，马棚内，驿站马儿躁动不安的嘶鸣声，此起彼伏。因为地处边塞，驿站也修筑得像铜墙铁壁一般，不像寻常边民百姓的屋子一般，会因为这场狂风摇摇欲坠。
灯火通明的驿站内，是在边地少有的温暖，许多拿着官府文牒在此歇脚的商旅行人，不少人还脱去了外衣。
大宁立国渐久，而北面的边疆战事，在过去的十余年里，真正打上了一年半载的，思来想去也不过只有永文七年那场北伐罢了。曾经在广武年间自长安通达四海的军驿，也早已在不知不觉间，换了一番模样。
驿站里，有欢饮畅谈的商旅行人在说着自己脚步所经之处的见闻，也有那些从西域和北面草原上平安归来，即将返回故土的人们在赌桌上下注吆喝，无论赌注的大小，好像没有人害怕把自己辛辛苦苦一年所赚来的银子，在到家之前，输一个血本无归。
那些见惯了江湖风雨的老人们，对这些见惯不惯的江湖场面提不起丝毫的兴趣，倒是对那些即将出关因为忧心前程特来请教的晚辈们，难得会有几番热心肠，他们的开头，往往会是：“当年凉雍初定，一路上都是盗匪贼寇，太祖爷先命定国公平凉雍，可不知为何，浅尝辄止，等楚王殿下扬名四海，方才下诏远征，凿通西域......”
“咚咚咚....”
热闹喧腾之时，并没有人察觉到驿站的大门，被敲得叮咚作响，对赌桌牌局格外上心的小厮们，也忘记了自己的本分。一双眼睛被桌上正中的两个碗完全引去，好像碗中的赌注，与他有关一般。
“咚咚咚……”
这一次，敲门声里显然带了些许不耐烦，敲上片刻仍无人应答后，随着“砰！”的一声，驿站的门，竟然被外间等候的人，一脚踢翻。
驿站内，顿时鸦雀无声，人们不禁会好奇，到底是谁吃了熊心豹子胆，连江湖的规矩也敢置之不理，驿站虽小，到底是朝廷的门户，江湖人可以快意恩仇，但选择驿站来撒野，怕是一个不知当今的江湖俱是朝廷的鹰犬走狗的年轻晚辈。
他们没有猜错，来者的确是一个年纪不大的年轻人，但此人身披玄甲，外搭一件被雪打湿的红袍，手持一杆长枪，生得威武雄壮，并非是江湖人的打扮，而像是一个出入沙场的武将。
而这，更让人生奇，既是沙场武将，如何能不知本朝太祖设军驿之时：“毁我军驿，阻我军信，论逆处罪”的十二字圣谕。
“你是谁？”
终于有一个驿站的小厮站到了杨威的身前，抬头看着杨威那张有伤痕的脸，一时间又消去了几分底气。
“去伺候草料，要上等的，我一会儿等着赶路。再给我来五斤牛肉，一斤烧口”
杨威随手从衣袖间掏出了一锭银子，扔给了小厮，然后在众人的注视之下，向里间走了又走，寻见一张只有一个人枯坐的桌子，瞥了一眼后直接坐下。
“客官，我们这儿是朝廷的军驿，不接外客，客官若是想投宿，不妨再往前走走，崇北关的镇上有不少客栈”
杨威本来已经提起水壶给打算给自己满上了一盏热茶暖暖身子，孤身出凉雍后，他已经赶了快千里的路，当初杨宸南征之际，朝廷让他秦王府出了三万兵马来崇北关镇守，以免北奴趁虚而入。如今，天子骤崩，远在南疆的杨宸却不知为何回到了长安登基称帝，甚至在南疆大军归来后仍不见归还他秦王虎骑的势头，反倒是让与秦王府关系匪浅的曹虎出镇边塞，统领了这三万虎骑。
对天子的驾崩，杨威和四海之内的许多人，有着一样的疑心，尤其是在杨宸登基前夜，长安城中那些显而易见，更希望让皇长子杨叡登基的公侯府邸被杀得十室九空，新君在长安城，诛了两家勋贵公府的九族，杀得人头滚滚，血流成河之后，疑心裹挟着谣言，甚嚣尘上。
而年轻的天子，也似乎从未有与谣言讲和的心思，偌大长安，妄议先帝之死而被无孔不入的锦衣卫所察觉者，立斩无赦。如此雷霆手段，也才堪堪止住了帝都百万百姓的沸沸之言，然而四海之内，总有锦衣卫无法立刻探知的地方，所以，哪怕杨宸已经昭告四海，没有册立自己的儿子杨湛为太子，反倒是立其为楚王，还颁布了来年“天盛”的新年号，疑心在，谣言便不止。
明明是因为杨智驾崩仓促，皇陵尚简，不宜入土，偏偏被说成了新君心中有愧，不敢让先帝入土为安；明明是打算穷举国之力，为先皇营建一处足以奉安的皇陵，又偏偏被说成了是“行窃国之事，心怀愧疚”的补偿之举。
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