桃源酒楼，装潢豪华，内有包厢，外有大堂，生意甚为红火。
“林大人，您来了！”酒楼掌柜的看见林平安来了，连忙迎了上来。
包厢内，林平安坐在首位，众人按官阶坐在两侧，其乐融融。
“掌柜的，你们店里招牌菜都上来吧！今日本大人要好好尝尝你们店的招牌菜。”
“好嘞，林大人，您稍等片刻，菜肴很快就上来。”掌柜的恭敬的退了出去。
没一会儿，酒楼的伙计端着菜肴走进包厢，掌柜的也走进包厢，对着林平安躬身道：“大人，菜式都上来了，您请慢用。”
紧接着，众人推杯换盏，谈笑间，气氛十分热闹，不知不觉已经喝多了。
接连两场酒宴下来，林平安已经与县衙内的众官员熟络。
“来！诸位，干一杯。”
林平安端起酒杯，对着下座众人道。
“哈哈，林大人，请！”
“请！”
林平安一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，一众官吏喝得酩酊大醉，瘫到桌子上。
接下来的日子，林平安依旧每日去县衙坐班，偶尔审审案件，不过都是些鸡毛蒜皮之事。
转眼间，临近春节。
春节将近，整个桃源县都弥漫在节日喜庆的氛围之中，到处都充满着欢乐。
这一天早上，县衙大堂，林平安正在批阅卷宗。
“林大人...出事了...出事了...”李县尉跌跌撞撞跑进来，满脸慌张。
一不小心竟被门槛绊到，摔了跟斗，跌倒在地上。
旁边衙役见状，连忙上前扶起李县尉。
林平安放下朱笔，抬头看向李县尉，问道：“怎么了？慢慢说！”
李县尉喘着粗气，缓了一口气，才开口说道：“林大人，昨天夜里，一股劫匪袭击了城西三十里外的花溪村。”
“整个花溪村几乎无人生还，可谓是尸横遍野...家里的粮食、财产洗劫一空！”李县尉接着说道。
“劫匪？”
“咱这桃源县附近可有什么山贼土匪出没？”林平安皱眉问道。
李县尉沉吟许久，“大人，附近没有，只有西北方向深山里有一伙贼匪...”
“那伙贼匪还是前朝末年逃荒而来的。那伙贼匪盘踞深山，时常来叩扰桃源县以及朗州府，但由于那伙贼匪实力不弱，朗州府一直未能完全剿灭，这两年一直没有那股贼匪的消息，未曾想...”
“哦？竟有这样的事？”林平安有些诧异，没想到在自己的治理范围内还有匪患存在。
李县尉接着说道：“据说当初那伙贼匪的头目名叫吴天明，此人杀人无数，手段凶狠。一杆枪法更是厉害无比，在朗州府一带，少有敌手，就连朗州府官兵，也拿他毫无办法。”
“只是这次，不知为何突然出山作乱，抢掠百姓，屠戮良民...”李县尉叹了一声，摇了摇头。
“嗯，本官明白了。你去传令，封锁消息，莫要声张，待本官查证确认后再做决定！”林平安淡淡说道。
随即话锋一转，又吩咐李县尉道：“另外，从即日起，城门处严查过往行人，如有可疑人员，立刻逮捕，切勿掉以轻心，本官怀疑那伙贼匪有可能就在附近潜伏着，伺机而动。””
“再派一队捕快和衙役巡街，若有可疑人物，立即抓捕归案，本官不希望有漏网之鱼！”
“属下遵命！”李县尉拱手应下。
林平安站起身来，对着堂外吩咐道：“来人，把本官的马牵来。本官要去花溪村看看。”
李县尉愣神，旋即反应过来，“林大人，这太危险了！您可不能去啊，万一遇到危险怎么办？”
林平安淡淡瞥了一眼李县尉，语气不容置疑：“我意已决。”
花溪村，位于桃源县西边，周边有山有水，风景优美。
距离桃源县不过三十里，骑马也不过一炷香的时间。
此时，花溪村一片狼藉，村庄房屋倒塌，血腥味飘荡在天际，刺鼻难闻，一具具尸体躺在村庄废墟上，血迹斑驳，触目惊心。
林平安翻身下马，来到花溪村空地，几名衙役正在搬运尸体，清点伤亡人数。
几名衙役看到林平安，连忙丢下手中活，上前迎接，毕恭毕敬喊道：“林大人！”
林平安点点头，问道：“可找到了什么线索？”
“禀告大人，属下等刚刚仔细检查过村落废墟，并未有所发现！”
“不过，花溪村里有一对母女存活了下来，只不过...”衙役已经泣不成声。
“她们在哪儿？快带本官前去看看！”林平安听到有人幸免于难，精神一振。
“大人请跟我们来吧！”两名衙役带领林平安，来到村尾的一户农舍。
农舍破败，院子里，一名中年妇女正抱着一名幼女，她身材臃肿，脸颊凹陷，看起来很憔悴，双眸黯淡无光。
在她的怀中，那名幼女睁着一双黑溜溜的眼睛，正盯着林平安瞧个不停。
“你们是谁？”中年妇女看到林平安等人，吓了一跳，连忙护住怀里的孩子。
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