在唐睿宗李旦的丧礼完成后，唐玄宗将万安公主度为女道士，让她在宫中学道，为太上皇李旦祈求冥福。
大唐北部突厥境内的草原上，一只“雄鹰”从来没有停止在天空中翱翔，他时而盘旋 ，时而俯冲，每一天都在征服猎物，或者征服猎物的路上。他就是后东突厥可汗默啜。
在六月下旬，默啜率部分兵力攻打北部的拔曳固部落，在独乐水与拔曳固部落的部众展开了激战。拔曳固部落大败，部众四散而逃。默啜抢夺了一些马和羊后，带一部分士兵撤军了，并让另一部分士兵留下来，控制着拔曳固部落的一些牧民。
默啜带着撤退的士兵，士兵们还牵着抢夺的马和羊，向他们的驻地赶去。
由于天气比较炎热，默啜和士兵们盔甲里面的衣服湿透了，又渴又累。这时候，前面有一处柳林，柳林中间是一条小溪流过，这在炎热的夏季草原上，是不可多得的避暑之处。
年逾花甲的默啜，有气无力，声音嘶哑地喊道：“都听好了，到前面柳树林休息，把马和羊拴在溪边的柳树上，我们喝水，让马和羊也喝水。”
默啜和士兵进入了柳林，默啜下马摘了头盔，趴到溪水边喝水。士兵们把马拴好了，也趴到溪水边喝水，他们真想在溪边柳林下的草地上美美睡一觉。
这时候拔曳固部落的溃兵颉质略，在柳林东部看到了默啜和他带的三百名士兵。默啜将两千兵力留在了刚占领的拔曳固部落，所以这里只有三百名士兵，他更多的兵马在突厥军事驻地。
颉质略和身边的六十多人，是被默啜打败后溃散到这里的，他们在柳林的一端，河的下游已经休息很久了。颉质略听到有动静后，就让部众们别说话，他自己靠近了声音来源，发现是默啜带着三百士兵来柳林中的溪边喝水休息。
仇人见面分外眼红，颉质略要为被默啜杀死的部众报仇，就是眼前的这个强盗，杀了很多拔曳固部落的男人，抢了很多马和羊。
颉质略回到六十名部众那里说：“我们的仇人，正在前面的柳林里躺着休息。我们已经休息很久了，也吃了烤熟的溪间之鱼，和林中野兔，我们有充沛的体力。他们虽然有三百人，但躺在地上并不防备，况且也是劳累饥饿状态，这是天赐良机，让我们为死去的拔曳固兄弟们报仇吧！”
颉质略说话时是小声说的，他让其他人也压低了声音说话。等部众们被激起战斗激情之后，他们操着长矛或者长长的大刀，蹑手蹑脚向默啜走了过去。
默啜刚好躺在横七竖八休息的士兵外边，颉质略冲上去，没等默啜反应过来，已经落下来长长的大刀。默啜在生命的最后一刻，看到了是他刚打败过的拔曳固将领颉质略杀了他，但一切已经晚了，只能遗憾死去。
颉质略的六十多名部众疯狂地砍杀，戳刺三百多名躺在地上休息的突厥士兵，虽然有些士兵起来应战了，但还是被杀死不少。颉质略大喊：“默啜已死，你们放下武器吧！”
当默啜的士兵听到颉质略的喊话，看到他提着默啜的头颅，都纷纷逃跑了。后东突厥阿史那默啜可汗，就这样死在他南征北伐的过程中，草原上的雄鹰，就这样折翼凋亡了。
拔曳固部落的英雄颉质略，集合了其他溃散的部众，一共八百多人，准备与占领拔曳固的两千突厥士兵来一场决战。拔曳固的部众虽然包围家园，抵抗默啜的残暴统治，但是没有优良的盔甲护身，在战斗中处于劣势。
颉质略担心八百多拔曳固部众，打不过盔甲精良的两千突厥士兵，即使他手提默啜的首级，在混战中突厥士兵也未必以为是真的。
正在此时唐朝大武军小将郝灵荃，正奉朔方节度使兼并州都督府长史王晙之命，带领一千骑兵出使突厥。王晙此次对郝灵荃的命令，是提前得到玄宗准许的。王晙在给玄宗的奏章中说，默啜准备攻打北部的拔曳固部落，拔曳固派来骑兵报信请求支援。王晙建议派郝灵荃带一千骑兵支援，行军中躲避默啜，暗中挺进到拔曳固部落。玄宗看到突厥境内已经十分混乱，有归降大唐的人，也有对默啜敢怒不敢言的人，就同意了王晙的建议。
郝灵荃从大武军驻地朔州出发，来到突厥境内，他带兵行军快速，刻意避开了默啜的驻地。
正当颉质略在拔曳固部落南面七八里路的位置犯愁的时候，看到了南面快速赶来的一千唐军。他看盔甲和武器知道那是唐军。他知道唐军是来支援拔曳固部落了。因为拔曳固部落已经有一部分人，投靠了朔方节度使王晙，并请求唐军出兵支援拔曳固。
为防止郝灵荃误会，颉质略只身一人，提着默啜的首级向唐军骑马奔去。
郝灵荃让军队停下来，看看这位提着首级而来的突厥人，是要干什么。
当颉质略到郝灵荃跟前二十米时，慢慢停了下来，他喊道：“大唐将军，请受在下一拜。”
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