还未到开印日，京兆府打从年初一忙碌到现在，然而对这桩连环杀人案依旧毫无头绪。
袁方脑袋都快抓秃噜了，这回好不容易有一条不同线索，当机立断让衙役们撸起袖子就是干。
榕树老根交错，一锄头下去，反而锄头被卡在里面，衙役用力往外一扯，扯出一块破布。
“慢！”袁方眼尖，看见后立马阻止，三步并两步走过去，捞起破布一看，大喊道：“老芋头快过来。”
老芋头是京兆府的仵作，本姓余，大家喊顺了称呼他为老芋头。
司录跟着低头一看，倒吸一口气，“这……”
梅桂花的两个女儿相互搀扶过去，亦被地上的东西惊得面色发白，尤其是大女儿，抚着胸口连连喘气。
老芋头蹲地上把尘土扫掉，破布摊平放好，再一样样地拼接好，朝后抬头道：“造孽啊，都足月了。”
地上一具骸骨，小脚小手，成人掌心大小的头颅，是个婴儿。
袁方眉眼下沉，冷声道：“恐怕这就是住在梅桂花心里的心魔。”
之后袁方找来与梅桂花和离的丈夫朱久明，得知事情原委——
两人和离非性格不合，而是梅桂花与同村的一个男人偷情叫朱久明发现，为了不把事情闹太难看，也为了几个孩子的体面，朱久明和梅桂花以夫妻无法相处和离。
朱久明以为和离后两人很快会在一起，结果那个男人偷拿了梅桂花的钱财跑了，留下梅桂花和肚子里孽种。
两人和离都一年多了，这会儿生孩子谁都不会相信是朱久明的，于是梅桂花独自偷偷生了孩子后掐死了。
其中一半是朱久明讲述，另一半仵作验尸加上衙役探访后，袁方和司录共同分析得出结论。
袁方摸着下巴上的一点胡须，沉叹：“凶手杀人前挑选目标，必是犯过大罪的人，梅桂花的孩子刚出生被她掐死，亦是杀生罪。”
京兆府这边才刚查清楚前因后果，没想到王都城早已经传开了，袁方震怒，“谁将事情泄露出去？”
司录叫他稍安勿躁，“大人，府尹中办差的人嘴紧是第一条，从前也未听过案子没办妥就随意宣扬。”
袁方眼珠子一转，“你的意思……不是我们这里的人，那就是……”
司录颔首，缓缓吐出两个字：“凶手。”
袁方皱眉：“他到底想干什么。”
因为梅桂花掐死自己刚出生的孩子这件事被传出去，民间开始美化凶手，说他是黑暗中的明月，甚至有人编了童谣，一半讽刺官府一半歌颂凶手。
传到皇宫里，袁方再次因办事不力被批了一顿。
—
陆安然病好后，带着无方去了孟家回礼。
孟夫人欢欢喜喜将人迎进去，又是让人挪火炉，又是准备糕点，一时间有些忙乱，“照儿你们说说体己话，我去厨房瞧着点，陆姑娘，今日一定要留下吃了午饭再走。”
孟时照脸色有些不好，看着睡眠不足的模样，她拉着陆安然坐下，“我娘许久没有操持过家里的事，你让她自己理一理。”
说来平淡，但这么多年孟府宠妾灭妻，孟学礼将后院一切事务交给一个小妾打理，反而正妻高高挂起，中间各种辛酸不足为外人道。
“没睡好？”陆安然喝了口茶，不知孟夫人加了什么进去，味道有些偏酸，不过很提神。
孟时照脸色冷了冷，眸光一沉，道：“说与你也不要紧，反正你总归知道这些。前几日孟芝去苏国公府大闹一场，叫苏国公赶出来丢人不提，她回了家好一顿发疯。”
对于孟芝这人，陆安然起先尚能体谅她替自己打算的初心，但经过平阳侯府世子那件事后，便觉得此女太过利己，还将别人都当傻子，自作聪明。
“那回苏执救她之后，她便只认苏执一人，不记得其他人其他事。”
孟时照冷笑：“她丢了脸面，哪里敢回孟府，我认识她多少年，那点伎俩如何不清楚。不过是看着苏二公子的身份，想着没有世子夫人的名头了，嫁入国公府虽当不得家，也实属不错，何况苏二公子无论人品身家都比平阳侯府世子高了一头，她如何舍得放过。”
陆安然低头喝了口茶，对于这些却不好回应什么。
孟时照问道：“对了，苏国公府大公子坠马摔伤了身子？”
陆安然点头，“摔到后背，日后怕是不良于行。”
孟时照眼中闪过一抹恍然，“难怪孟芝如此，国公府日后自不可能交给一个身有残疾之人，若是这样，家业就要交到苏二公子手里。”
接着红唇一扯，讥讽笑道：“她是想要当现成的国公府主母。”
彼此针锋相对多年，没人比孟时照更了解孟芝的眼高手低，通常她不愿意管，但同为孟家女一荣俱荣，孟时照不得不时刻警惕。
然而这次获悉孟芝目的，孟时照反而不急了，“让她去，什么国公府侯府，她真以为那么好进，当其他人都是蠢的，只有她一个聪明人。”也不想想，那些个爵位当初是如何挣来，又如何经久不衰。
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