“现在生意不好做啊，感觉没有特色的话根本没有客人会来——”
老爷子顶着灰白相间的头发背对着门口，正在和艾琳娜诉苦。
“老爷子”是小镇唯一一所旅馆的老板，虽然看起来头发都白了应该七老八十，实际上他的年龄还不到五十岁——没错，和布莱恩他们基本上是同辈人，所以这奇特的造型就非常自然的让他在小镇中得到了这个显着的外号“老爷子”，而且他本身是一个行商，是在当初尼布尔海姆被神罗选中之后出于投机的想法拿出所有积蓄在这里建造的旅馆，虽然那几年确实不仅让他回了本还赚了不少，但是习惯了这种“躺着赚钱”的方式后，当年那行商的本领就被他不知道扔到了哪里去。
再加上当地没有亲戚，久而久之的，大家都开始叫他“老爷子”，如今估计除了他自己，已经没有人记得他的真名。
“现在尼布尔海姆都没人来了，做生意哪有不难的，除了艾琳娜和费尔南多以外应该都在亏本吧！”旁边一个常客边喝着热汤一边插嘴道。
“是啊，现在局势感觉紧张起来了，神罗对我们这样边缘地区的关注力都少了很多——那些被派遣来的管理者据说八九成都调回米德加尔了。”另一个熟客也说着，一口对付着桌上的甜味玉子烧。
“实在不行，‘老爷子’你可以关闭一些房间嘛，少一些维护成本——反正你的员工不也都是包吃住的，活儿少了少发一些工资也是很合理的。”第一个常客提出建议。
“关闭一些房间倒是可以——少发工资不行，做生意讲诚信是最基本的，我们都签了契约的，出尔反尔那算什么！”
这时艾琳娜出声了：
“你可以像我一样改变一下经营策略嘛，比如说现在客流少了，那就把原先受欢迎的菜式改成限量，放在菜单上随便点的都是材料简单做起来快速方便的菜品，这样方便那些早上起来没时间准备早饭就要去工作的人，只要瞅准了目标市场，怎么样至少能保本——”
“不行啊，我可没有你那么有底气，经不起亏本的，乱改的话说不定亏的更厉害——”老爷子愁眉苦脸。
“我记得...之前是不是你的旅馆有一个旅客之间口口相传的怪谈来着？”
“那个啊，就是那个‘偶尔会出走的画中女孩’？那不是什么怪谈，是我的一个服务生做的一个小机关——那个暗格本来是我打算用来放钥匙的，后来被他发现了，我觉得也没那么保险就给他用了。”
“那副‘女孩会出走’的画其实有两面——大概就是被他随意的使用才造成的怪谈吧，你问这个干什么？”
艾琳娜了然的点了点头，接着狡黠的笑道：
“虽然它不是怪谈——但是你可以让它是啊！你看，有怪谈，有灵异现象的旅馆，但是又不危险，这样话题不就来了，用这个作为宣传策略的话可能会很有效！”
“这样旅客不会来了一次发现了真相之后就不会来第二次了吗？”老爷子眼睛一亮，但是接着又忧心道。
“你之前不是行商吗，不会这都想不到吧。旅馆本来就不是主要靠做回头客的生意，再者说，哪怕一次就被发现了真相，那你也可以动动脑筋创造新的怪谈啊。”
“比如说午夜时间偶尔会出现的地下十八层，或者长期被封印，的以往的入住者会发狂的房间啊——对外宣传就是地狱的一角什么的，套用一些神鬼志怪传说什么的，无法被证伪的最好用了...”正在侃侃而谈自己的经商之道时，艾琳娜突然看到了迎着风回来的少年身影。
“啊，拉斯特回来啦，你看起来心情不错嘛。”相处多年，艾琳娜立刻捕捉到了少年脸上未散尽的一抹笑意。
老爷子也转过身来，带点角纹的眼睛眯了起来“呦，今天没在外边看书嘞，天气冷果然还是家里舒服吧。”
“艾琳娜、老爷子。”拉斯特点头示意，
阳光透过前厅敞开的大门打在少年挺拔的背脊上，颀长的身躯将光晕切出剪影，黑色的碎发飘扬，俊朗的脸上展露出一个让直视者无不目眩神迷的笑容
“是啊，家确实是无可替代的地方——”
算是回答了老爷子的话，又对着艾琳娜回应：
“是遇到了很开心的事。”
一件很重要的事
2000年1月23日。
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