桃花渡口。一队官兵正有气无力地挖掘堑壕，搬运木料，在滩头钉下木桩。带队军将裹着一件半新不旧的氅衣，半躺半坐倚着一棵大树，背靠树干望着那些劳作兵士。他的战马拴在大树旁边，长矛挂于马上，就连直刀都丢在一边，为的就是躺着舒坦不至于硌腰。右手抓着酒壶，时不时把壶凑在口边饮上一口，左手则挠着头皮，把藏在鬓发里的虱子
捉出来往口里丢。这军将已有六分醉意，乜斜着醉眼，含糊不清地叫骂道：“都给我卖点力气，别跟三天没吃饭似的！老子当了那么多年军汉，什么偷懒手段没见过？你们这点小心眼，少跟
我眼前用。太阳落山前，必得给我把这垒筑起来，再把帐篷搭好。要不然晚上都给我睡在露天地，谁也别想有帐篷遮头！”他叫嚷的嗓门虽大，这些军兵却不怕他。一个火长反倒是嬉皮笑脸地说道：“麦大，你在那里安逸，却催着我们忙和，心里可过得去？要是想快，便也过来搭把手。再不然
就将那酒给我们分上一口也中，有酒下肚保证手脚麻利，慢说搭帐篷，便是建军寨也来得及！”那军将猛灌了两口酒，随后把壶向旁一放骂道：“曹大，我入你先人！从开拔的时候便惦记你阿爷的酒，要不是我看得紧，这酒早被你偷了去。偷不到手，现在咋还要上了？你这脸皮怕是比阿爷的靴底都厚。入娘的，我让你偷着带几壶酒出城你偏不敢，犯瘾的时候便想找你阿爷要，哪有这等好事？想不想喝？想喝给我忍着！看你阿爷慢慢
喝，你给我好生干活！”那名火长也不恼，反倒是丢下了手里的家伙，向着军将所在的大树走来，来到军将身边一屁股坐下，用手擦着额角，来回揩了好几下，也不见半滴汗水。只是做出一副疲
劳不堪的模样说道：“这渡头荒了不知多少年头，便是兔子都不肯做窝，李建成就算是走错了路，也不会来这里。挖壕沟埋鹿砦的不是白费气力？还不如先把帐篷搭起来，让弟兄们晚上有地方
困觉才是正经，麦大你说是不是这个理？”军将连连摇头：“鱼老将军有令，让咱们筑垒，咱就得筑垒。这就叫军令难违，就算晚上真睡在野地里，也得先把垒给我筑好。”他说到此处略停顿片刻，拉了个长声：“不过么，这垒修成什么样，就是咱说了算了。要是晚上想要有地方睡觉，手脚就给我麻利点。这是给咱自己干活，不是往日那般为别人卖力，偷懒的毛病都给我改一改，否
则看我不大耳刮子……”他伸出左臂在空中胡乱挥舞几下，随后又放下，接着又灌了一大口酒，伸手去头发里寻虱子吃。火长吞了两口唾沫，但也知道这位上司嗜酒如命，想要他分一口给自己怕
是难如登天，只好岔开话。“麦大在长安时也是出名的好汉，便是那些将军、都尉也不曾放在眼里。咋对鱼老帅怕成这般模样？他说句话在你这比圣旨都好用，难不成他这无敌的名号，把你吓住了？
”“球！”军将歪头吐了口唾沫，随后用左臂的衣袖一擦嘴角，“你扫听扫听，俺跟着大兄做没本钱生意的时候，哪个高门大户没去过？几曾怕过谁？鱼无敌又咋样，便是当年
那八柱国……”他说到此又摇摇头：“算了，不提那些鸟人。俺大兄如今虽然不在，可是咱的胆子可没跟着走。谁能吓住俺？俺听鱼老汉的话，那是因为大兄活着的时候说过，重瞳儿是个好汉。论武艺大兄未必怕他，可是论韬略还是差他三分，我们这帮弟兄就更不成。连大兄都服他，咱就更不敢不服，所以鱼老汉说啥是啥。不过么……咱总是麦铁杖的兄弟，不能吃亏，更不会
跟着他送死。所以讨了这么个清闲差事，也给你们找条活路。”
这名军将名叫麦洪恩，乃是京兆鹰扬府中队正，自少年入伍到如今，在军营厮混了几十个年头，自东南至长安，转战南北历经三朝，也算是当今大隋军中少有的老资格。其族兄便是昔日赫赫有名的猛将麦铁杖。麦铁杖生于南陈，力大无穷行路如飞，能日行五百里。成年后因衣食无着，便纠集了一伙人为盗。麦洪恩彼时便在麦铁杖身边，
跟着摇旗呐喊做个小喽罗。南陈为隋所灭，麦铁杖改投隋主，麦洪恩也随之加入隋军。麦铁杖勇力过人而为杨坚、杨广父子所喜，自军汉一路提拔至右屯卫大将军。麦洪恩却是偷奸耍滑贪生怕死，
混成一个老兵油子。麦铁杖看不上这族弟的言行，但又是自家手足总要照顾，便安排麦洪恩在京兆鹰扬府做了个小火长觅口饭吃。军中都知道麦洪恩与麦铁杖关系，对他多有关照，麦洪恩也就心安理得地厮混时光。大业天子几次从鹰扬府选择精兵入值十二卫、骁果军，京兆鹰扬精锐大半被抽调，军中军将换了不知几茬，麦洪恩却始终不动如山，如今竟然成
了京兆鹰扬府中出名的老资格，比长安本地人更像本地人。大业天子征讨辽东兵败，麦铁杖也随着无数汉家好男儿埋骨异乡。杨广心痛猛将之死，对其三子多有赏赐，追随麦铁杖归顺大隋的部属，也多有封赏，麦洪恩靠着族兄遗
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