“喂喂——”
“喂，这张照片是怎么回事！”
“……我说桐人啊，你至少也报一下姓名好吗！”
“我没那种时间！快点告诉我！”
“……这得花上一点时间。你能来我店里吗？”
“我马上就去、现在就去！”
和夜不等对方回答便挂断电话，然后抱着替换的衣服冲出房间。
用最短时间洗完澡，头发没吹镜子没看就穿上鞋骑上脚踏车。她从来不曾觉得前往车站那条熟悉的道路竟是如此漫长。
艾基尔经营的咖啡厅兼酒吧位于台东区御徒町的狭小巷弄里。整体是用类似蒙上炭灰的木头所盖成，只有一块金属制的看板挂在小门上好表示这里就是店家的位置。两颗骰子形状的看板上刻着店名【Dicey Cafe】。
门随着【咔当】的干涩铃声同时被推开，吧柜里的光头巨汉跟着抬起头来咧嘴一笑。目前店里面没有半个客人。
“唷，来得真快，黑色女剑士~”
“……你的店还是这么冷清。竟然可以撑过之前那两年。”
“少罗嗦，我们晚上生意好得很呢。”
两个人就像回到那个世界一样进行着亲切的对话。
和夜是上个月，试着跟艾基尔取得联系。
从总务省人员那里拿到了一份名单，里头有所有自己想知道的熟人他们的真实姓名和地址。
虽然像克莱因、西田，或者是西莉卡、莉兹贝特等玩家都想与他们再度见面，但他们目前在现实世界里一定也有许多事情得花心思去处理与适应，所以和夜决定隔一阵子再与他们连络。
但是，克莱德她们的消息却从来没有过，也许是因为对方的身份吧？
军人，也或者佣兵，反正那个被自己问到克莱德的人也支支吾吾的，也许是有什么隐情吧？
同时，自己得知本名是安德鲁·基尔博德·密鲁兹的艾基尔在现实世界也是经营商店时，心里有种原来如此的感觉。
在血统上算是非裔美国人，但听说他家从父母亲那一代起就住在东京，在自己熟悉的御徒町开了这间咖啡厅兼酒吧则是在他二十五岁时的事情。
不但生意兴隆，还娶了个漂亮的太太，正要开始美好人生时却成了SAO的俘虏。两年后他回来时其实早已不认为店还会存在，但他的太太却独自守住了这家店。可以说是一段非常感人的真实故事。
实际上这里似乎有许多老顾客。由于打扫得相当仔细，所以全木造店里所有器具都显得十分光鲜亮丽，虽然狭窄的店里只有四张桌子和吧台而已，但却飘荡着一股相当舒适的感觉。
和夜在皮革坐垫的凳子上一坐，连点咖啡都嫌浪费时间，马上就开始质问艾基尔关于那张照片的事情。
“那张照片到底是怎么回事？”
店主并没有马上回答和夜的问题，只是把手往吧柜下面一伸，拿出一个长方形盒子，然后往和夜这里滑过来。
和夜用手指将它停住。
‘那大约有手掌大的盒子很明显是一款游戏软体。’
和夜凝神想确定它是属于哪种游戏平台，马上就注意到右上角印刷着【AmuSphere】的标志。
“没听过这个硬体耶……”
“【AmuSphere】。是我们还在另一个世界时开发出来的。它算是NERvGear的后继机。”
“……”
当和夜以复杂心情看着模拟两只戒指的商标符号时，艾基尔简单地加上一些说明。
在发生那么大的事件之后，NERvGear虽然被人称作是恶魔机器，但还是阻挡不了完全潜行式游戏机的市场需求。
SAO事件发生之后才经过半年，知名公司拍胸脯保证【这次绝对安全】的后继机马上就开始贩售，当他们被囚禁在异世界时，其市场占有率已经超越了固有的定点式游戏机。而其后继机就是【AmuSphere】，它也发行了许多款与SAO相同类型的游戏，在全世界获得相当高的支持度。
这些事情基本上自己已经知道，但因为是在提不起兴趣去玩同样类型的游戏，所以没有特别了解更详细的情形。
“那也是VRMMO吗？”
和夜拿起盒子盯着它看。盒子上的插图，是从森林深处抬头往上看的巨大满月。
以这个黄金圆盘作为背景，一对少年和少女拿着剑在天空飞翔。他们一身正统奇幻风格的打扮，两个人背后长出一对大大的透明翅膀。插图下方有着非常讲究的游戏名称标志——【ALfheim Online】。
“ALf……heim，Online?什么意思啊……？”
“精灵……怎么感觉很温和啊。算是和平系的MMO吗？”
“那你可就错了。这在某种意义上算是很难入门的游戏唷。”
艾基尔把冒着热气的杯子放在和夜面前笑了一笑。
“你说很难入门指的是哪方面？”
“算是超级技能制。非常重视玩家的技巧。而且鼓励PK。”
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