“大胆，你敢不下跪行礼。”文官身旁的亲兵大怒，他手上持有一把尚方宝剑，用黄绸套着剑鞘，露出剑柄和黄丝带流苏，任谁只要瞅见这醒目的御赐神器，腿肚子哪有不打颤。这个小小的游击居然浑然不觉此物兹事体大，开口就问大人是谁，真是闻所未闻。
“罢了，军中着重甲不必全礼。”孙承宗倒是早有预料，王朴背着朝廷走私烟草，暗中勾结贼人杨万春，劫掠地方豪绅，擅自开矿用于造炮，在雁门通过威逼利诱，排挤同僚，任用私人，拥兵自固，这些罪状早已是人尽皆知，从前东林党势大，没有人来为难他，如今东虏入寇，东林党眼见圣眷不存，这些罪状就被各层官员一一检举，罗列出来触目惊心。这样一个无法无天的骄横狂徒，哪能指望他举止得体，翩翩有礼。
“本官乃新任蓟辽督师孙承宗，近百日来与王节制书信互通，人言见字如面，哈哈哈，如此说来咱们便是老相识了吧。”孙承宗和颜悦色的笑道。
“不敢，大人折煞王某。”王朴即便不通俗务，却也知孙督师是位于明廷权力顶端的封疆大吏，以他的身份居然肯如此折节下交，是给了他天大面子，思及此，王朴忙凛然深深一鞠躬，这一次礼数诚恳了许多。
“王节制不要走，蓟州沦陷于虏，城内百姓苦为刀俎，正翘首以盼王师。”孙承宗见王朴的神色，暗道：这人果然是顺毛驴，吃软不吃硬，倒也好相与。
“我自己的性命都快保不住了，哪里还管得了别人呢。”王朴满脸愠色的愤然道，自己千里勤王，不得功赏反落了罪，如此处事不公怎能不叫人怀恨于心。
孙承宗闻言苦笑不已，他蔚然一叹，下马来握住王朴的手臂，将他拉到一旁，并屏退左右低声劝言道：“王节制多虑了，朝堂上的政争多为牵强攀扯，寻隙而蜂拥，造势无不其极，实则过犹而不久，徐子先当世大儒，有他在朝堂上为王节制声张奔走，难道还能保不住一个游击吗。王节制莫小看了你的这位伯乐。”
王朴听了个似懂非懂，只感到这番话太坚韧深涩，如咀嚼牛腱，后槽牙都用上依旧难得其味。
孙承宗老而弥智，在一旁察言观色就心里有数，眼前这人半懂不懂，又无奈的深叹口气，用大白话说道：“神甲营兵数两千而已，在大明诸营之中是个小营，说一句不好听的话，在朝堂上，王朴你只是个棋子而已，徐子先不惜身自顾，从棋手的位子上跳入盘中去救王节制，你这颗棋子。”这些话说的太直白了，犯了官场的大忌，但面对王朴这样一个榆木疙瘩，官场的嫩雏，他不这样说，却又如之奈何。
听了这话，王朴仿佛在一片迷离混乱中，抓握住了一缕明亮的灯丝，那亮色抹染心扉，全貌渐渐清晰开来，想那徐光启正在朝堂上为他说好话，企图尽力消弭他的罪过。若此时他未得朝廷的明令就擅自移师，很有可能会被视为畏罪潜逃，这坐实了有罪，而替王朴说话的徐光启必受牵连，下场难料。思及此，王朴背脊飕飕寒凉，暗道：好险啊，这一步若是行差踏错，东林党人见到徐光启对王朴一片爱护之心，却糟来背叛，哪里还会再替他说话，从此就众叛亲离。
“都说东虏可怕，其实朝堂上那看不见的刀枪才最可怕，更加致命。”思之后怕，王朴不禁心有余悸道，额上冷汗晶亮点点，强撑着才不至于瘫坐下去。
“哎，朝廷上的这些龃龉纠纷，本不该牵扯在外领兵之将，如今殿上的诸公……政争犹如漩涡，卷入其中，啧，都身不由己，以后若要有难处，不妨给我来一封书信，切勿轻率妄动，王家小子当谨记。”孙承宗对于及时阻止了王朴这愣头青铸成大错，也同样是暗呼侥幸，王朴和徐光启都属于东林党，更是于国有用之材，值此于国于东林皆是生死存亡之秋，若两人同时出了事，东林在党争中折戟受挫且小事，大明失去了两个有用之材，犹可叹惜哉。
“那我，那卑职该如何补救呢。”王朴再一次深深鞠躬，虚心问道。
“简单，克复蓟州。”
南京城春雨如酥，晶莹水珠断断续续自檐瓦落下，滴滴答答作乐调子。钱谦益十分惬意的枕在秦淮名妓兰今夕的腿根，手里把玩她那软香莲足，口里念念有词道：“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去;只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困;纤妙说应难，须从掌上看。金莲宝，宝金莲，弓弯吾之蜜糖。”
“老爷你听，有鞭炮声呢。”兰今夕翠声嫣笑道。
“钱不吝，去打听。”钱谦益眼皮都不抬，随口吩咐道。
“是，老爷。”一旁正给橘子剥皮的仆人钱不吝忙答应一声，就快步跑了出去。
“老爷，今儿遇到喜事了吧，方便说吗，奴也听一听。”兰今夕伸出纤指，用指尖如玉筷儿一般夹起一瓣甜橘，拿樱唇温了温，咬开外皮用香舌卷了，露出果肉低头送入钱谦益口中。
“好吃，京师解围是喜事，其一，送进京的头船鲜果准时过江东去了。出发前我仔细吩咐要细选鲜嫩多汁十斤给恩师，望北寻官千百度，漠然回首灯火阑珊处去，其二。我的两个对头终于也反目，不怕他们联手阴我，其三。”钱谦益心中得意，正感不吐不快，悠然微笑道：“酒就不吃了，待会儿还要去兵部，暖炉点了吧，雨下了有点凉。”
“是要升官吗，北兵部尚书不是空了，难道。”兰今夕吞下口含的酒，就问道。
“不会，老爷我是清流，礼部的官，兵部跨不过去，落不到我头上，但是。”钱谦益睁开眼睛，心中微有不快，这兰今夕空有好皮囊，只不过偶尔语腔带几分市井小家子气，不够脱俗清雅，今年的花魁仍是不好啊。
“但是，只要过了这一关，我就有望了。”前几日，得知北京的东林党友们联手保王朴，钱谦益觉得这是一个机会，便出头呈上了一份奏疏，聪心如他自然洞悉皇帝心智，在奏疏中洋洋大言，可谓语不惊人死不休。
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