雾雨天，灰蒙蒙，李宅孤园咸堂屋，李信夫妇正与大小管家在清点今年的收支，摊开的账目上，红字三千五百五十一格外刺眼，妻子薛氏递过一杯茶，宽慰道：“用奴家嫁妆垫付亏空吧。”
“那不成，你那嫁妆本就所剩无几，为夫还有办法。”李信摇头道。
“能是什么办法呢，难道又是邀缙绅一起来筹款吗。”薛氏无奈道。
“赈灾积德本是一件美谈，而且历来如此啊。”大明学的蒙元，从来不赈灾，无耻的朝廷不干人事，这件活人德业就约定俗成落在了缙绅头上，不过各地缙绅品行迥异，心善的缙绅会带头筹款赈灾，也有劣绅坐视灾民沦为饿殍。随着灾年越来越频繁，哪怕是平时最心善的缙绅都不愿接着赈济灾民了，似李岩这般为了灾民宁变卖许多店铺，熬到山穷水尽却是异数。
“夫君啊，已经有不好的传言，你可知为何？”薛氏愈加郁气。
“那不过是无稽之谈，怎么能当真。”李信苦笑，不以为然道，居然说他李信市恩于灾民，意图谋反，这种怪诞谣言不值一驳。
“从前几次筹款的宴会上，他们看我们的眼神，我能看出不对劲，是一次比一次冷，那不是无稽之谈，是人心，只有我们李家是心甘情愿赈济灾民。从来如此，其余诸家都不过是害怕被人戳脊梁骨，不得已才拿出来银子，心底不知有多恨我们呢。”
“就这一次吧，等来年开春就度过了灾年。”
“可是年年闹灾呀。”
在同一时间，杞县县衙内，王朴正与本县县令董秋石密议。
“李信谋逆大案，本官不敢自专，需上陈刑部，待发来捕拿文书。”
“那么就太迟了。”王朴摇头道：“据我的探子谍报，贼人预谋近期就作乱。”
“这，李信忠良之后，他还多有贤名，万一误使冤狱，本官如何自存士林。”县令董秋石为难道。
“此事我一人担责，若是事后无人来劫狱，那你就把所有的罪责推给我吧。”王朴定计先将李信锁拿，又于牢狱内设伏等待邢红娘自投罗网。
“不妥不妥，王总兵乃是武将，与我有别。”这话的明示：这口锅该是我个文官来背，你个武人背不动。县令董秋石深深剜了王朴一眼，心说：这个年轻人难道与李信结仇，欲陷害于他。念及此，愈加不肯了。
“那，我自己动手，你不要坏我好事。”王朴迟疑了一下，试探道。他准备私付本县捕头一笔贿赂，绕过县令将李信投入牢狱。
“王总兵，请你自重，国法犹存，大明还没有完呢。”县令董秋石大怒，拍案而起道，这话说的太重了，口伐王朴不臣，虽然明面人早已看出来王朴天生反骨，曹莽耳也，但是当面说破就过分了，不符官场花花轿子人人抬的习气，可见县令此时已十分急眼。
“啧，开个玩笑，你急什么。”王朴连称戏言，心里暗忖：李信这个家伙是士大夫的圈中人，要把他下狱居然很棘手。
“不过，本官是通情达理的，王总兵千里追贼一番辛苦，本官不能不，呃，谨慎而为。”县令董秋石不想为了一个地方缙绅，与位高权重的神甲营节制，大同总兵为敌，所以打算行个方便。
“大人准备怎么个谨慎而为。”王朴疑惑道。
“来呀，把柳成带来。”县令董秋石笑而不答，却去传来一个乞丐模样的汉子。
“柳成，你别以为本官铁石心肠，你的罪可大可小，往大了说从贼就是谋反，是诛灭九族的大罪。”
“大人我没有，我就是偷了点东西，不曾从贼。”柳成急了，在捕头的擒拿手里抬头挣扎了几下。
“那往小了说，就是个误会，韩家的银锭到处都是，贼人手中的那些与你无关。”
“对，对。”柳成忙附和道。
“这人怎么回事。”王朴问道。
“这是本地一个有名的飞贼，人称六指侠盗，飞檐走壁，身手厉害的很。本官派他去李信家中潜伏，万一李信果真有那图谋，你就把他拿了，只要有罪证，谁也无话可说。”
“即是飞贼，他靠得住吗，万一他跑了，甚至于投贼了，那怎么办。”王朴拧眉道，甚至于起了杀心，诱捕邢红娘只有一次机会，事关重大，需把这不可靠的柳成灭口才行。
“这个柳成家里上有老母，下有妻女，他家五口都在牢子里关着。韩家此次是铁了心灭他满门，不要活口，我这是给他戴罪立功的机会，柳成，这位是大同总兵王朴王大人，你的案子，只要他肯说为你一句话，你就可以销案回家去了。”
柳成闻言顿时眼放精光，直把王朴猛瞅得有些不自在。随后渐渐暗淡，思忖：这公子哥细皮嫩肉，哪里能是总兵，披了件华丽甲衣就来哄人。
县令董秋石看出柳成不信，笑道：“这位王大人的恩师是内阁次辅徐光启，其父是侯爷，都督府左都督。他的聘妻是秦王嫡女缘宝郡主。”
“啊。”柳成被这一长串头衔唬了一跳，又上下打量这个公子哥，居然莫名隐有金光芒身，但他还是不敢信，官字两个口，谁知这是不是韩家给他设下的陷阱，权贵害人的招式花样翻新太快，防不胜防。多少苦命的百姓人家因此万劫不复。
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