楚昭和阿傲提前会合，谢乘风本打算与两人就此别过，独自一人去往京城，因这里与泰来县已经相隔不远，便想顺道去见一见那个开鸿雁客栈的好友。
泰来县也是去往凉州的必经之地，三人正好还能再同行一程。
清晨出发，黄昏时抵达，谢乘风带着两人轻车熟路地找到了位于县城中心的鸿雁客栈。
客栈不算太大，胜在位置占优，又值晚饭和住宿的高峰期，店里人来人往，生意很不错的样子。
楚昭站在门外向四周打量，这里位于县城的中心，客栈茶楼，点心铺子，绸缎庄，钱庄等热门的生意一应俱全。
唯一让她觉得不和谐的，就是鸿雁客栈的隔壁，居然开了一个铁匠铺子。
铺子外整齐摆放着各种打制好的农具，家用的剪刀，菜刀，还有一些刀剑兵器，屋里火炉子烧得很旺，体形高大魁梧的铁匠师傅正抡起铁锤用力敲打着什么，丁当之声不绝于耳。
“好奇怪。”楚昭说，“铁匠铺子为何开在客栈隔壁，住店的客人不嫌吵吗？”
“兴许是铁匠铺子先开的，总不能因为嫌吵就让人家搬走吧？”阿傲猜测道。
楚昭摇头：“那也不对，打铁赚不到大钱，按理说应该租不起这繁华地段的门面。”
“你们都别猜了。”谢乘风笑道，“这铁匠铺子和客栈本为一家，铁匠师傅正是我好朋友的掌上明珠。”
掌上明珠？
楚昭和阿傲吃了一惊。
掌上明珠通常不是用来形容女孩子吗，可那个铁匠师傅明明是个孔武有力的男人。
两人怀疑谢乘风在开玩笑，正要走近些去看仔细，客栈里面快步走出一个三十多岁身量瘦弱，文质彬彬的男人，还没到跟前就张开手臂激动唤道：“乘风贤弟，这是哪里来的一阵仙风，竟把你给吹来了？”
“来鸿兄。”谢乘风也急忙迎上，欢喜道，“我与两位朋友出游路过此地，特意来与你见上一面，一别两载，你可安好？”
“好好好，都好。”男人顺着他的手势看向楚昭和阿傲，忙叫了伙计上前帮他们牵马，而后抱拳道，“二位既是乘风贤弟的朋友，便也是我的朋友，快请进，快请进。”
楚昭和阿傲礼貌还礼，谢乘风为三人简单引见。
“来”这个姓很少见，配以“鸿”字又十分巧妙，与他客栈的招牌也相得益彰，再结合他文质彬彬的外形，楚昭觉得，这位东家应该是个风雅之人。
可是……
她不禁又往那铁匠铺子看了一眼，想向来鸿证实一下，又怕这样有失礼貌，便忍住没问。
谢乘风见她那神情，忍不住笑起来：“来鸿兄，我与阿昭说那铁匠师傅是你的宝贝女儿，她无论如何都不信，你来告诉她，我有没有撒谎？”
来鸿先是一怔，继而也笑起来，只是笑容带着几分无奈。
“别说阿昭兄弟不信，换了我也是不信的。”他摆手道，“谁能想到，我来鸿如此文弱之人，竟能养出铁塔般一个女儿，且不说她力大无穷，一顿能吃两盆饭，偏生她一个姑娘家，不爱女红不爱花，一门心思就喜欢抡锤打铁，为了表明她想打一辈子铁的决心，还给自己改了个名字叫铁锤，你说说，这是不是造化弄人？”
楚昭：“……”
那好吧！
造化确实挺弄人的。
但她其实从内心觉得一个人长成什么样都无可厚非，只要身心健康有一技之长不危害他人，自自在在做自己喜欢的事有何不可？
而且看那铁匠铺子外摆放的东西，大小品类一应俱全，码放整齐有序，这姑娘也许只是外形粗犷，内心却很细腻。
她有心想过去见识一下这位神奇的姑娘，但她现在是男装打扮，又怕姑娘的父亲以为她是猎奇心理，便忍住没说，随来鸿一起进了客栈。
来鸿将人引进雅座，大声吩咐伙计快点拿好酒好菜招待贵客，又亲自打水让三人洗手洗脸。
楚昭脸上有伪装，便只洗了手。
饭菜上桌，几人分宾主落座，来鸿殷勤地为三人斟酒。
楚昭道谢，随意问道：“听闻蜀州近来匪患四起，治安混乱，不知来鸿兄这里可有受到影响？”
“嗐，别提了。”来鸿放下酒壶摇头叹息，“何止是匪患，还有官患，兵患，无一不是将百姓往死路上逼呀！”
“什么是官患，兵患？”阿傲出声问道。
“当官的不为民做主，反与土匪勾结分赃，加重苛捐杂税，当兵的不剿匪，反而占山为王，抢掠百姓，比土匪还凶残，不是祸患是什么？”
来鸿举杯请三人共饮，咂了咂，又连叹几声。
“听闻云州那边有靖南王镇守，民生富足，没有匪患，好多人都想法子往那边跑，若非我有家有业无法割舍，也想带女儿到那边去谋个安稳。”
楚昭：“……”
看来她是失算了。
若慕容骁知道她现在的处境，会不会嘲笑她从一个富贵乡逃进了土匪窝？
“竟已严重到了如此地步吗？”谢乘风闻言也面色凝重，“蜀州如此偏远，都已乱象横生，想必别的地方也好不到哪去，看来我要尽快赶往京都才是。”
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