时间慢慢地流动着，一刻钟后，门外传来了向三娘的笑声，沁儿也终于听到了她目前最想听到的话：“乖女儿，东家来了！快出来迎接！”
“来了！”沁儿急忙道，语气中满是激动。为了保证衣服没有褶皱，她已经像这样正襟危坐了三个时辰了，沈熠要是再不来，她怕是腿都要麻了，甚至可能没办法出门迎接沈熠了。
只听得“吱呀”一声，房门由内而外打开，出现在沈熠面前的正是身形凹凸有致的沁儿。
“沁儿见过东家！”沁儿款款地施了一礼，搭配上她今天特意穿的这件衣服，举手投足间充满了魅惑。但整个人却犹如空谷幽兰一般，散发出一丝高雅的气质，完全不同于一般的青楼女子。这让没怎么见过世面的沈熠忍不住多看了两眼，甚至连连点头，以示肯定。
“沁儿姑娘，你今日的装扮真是漂亮，我以前怎么没发现呢？”沈熠很是直男地点评道。
“东家此言当真？”沁儿一脸欣喜地道。只见她死死地盯着沈熠，眼神中也充满了期待。
“自然是真的。”沈熠道，“就凭你今天展示的这身打扮和流露出来的气质，若能保持到花魁大赛，能否成功夺魁我不敢保证不好说，但至少也该是个前三名，不错，确实不错！”
沁儿闻言，捂着嘴娇笑一声道：“东家，实不相瞒，小女子今日这身装扮和专门演出来的气质，就是为了几日后的花魁大赛准备的。可一直心里没底，正好听妈妈说东家今日要来，于是便特意这样打扮了一下，希望东家能给出一些建议，也好帮小女子成功夺魁，以了夙愿。”
“原来如此，难怪之前没见过这样的你呢！”沈熠后知后觉地点点头道，“对了，上次让你当唱演唱的事是我考虑不周。我今天来找你，就是想尽我最大的努力，弥补上次的过失。现在，你可以说一说你需要那些方面的帮助，我也好想办法。当然，你不要有什么心理负担，想到什么就说什么。我也坦诚地告诉你，若你能够夺得花魁之位，对我而言也有莫大的好处。因此，你就把这当作是我们之间的一场交易，我们现在是在为了各自的目标而努力，明白吗？”
向三娘这时提醒道：“东家，沁儿，外面人多口杂，以防隔墙有耳，我们还是进去说吧！”
“东家恕罪，快请进书房叙话！”沁儿急忙道。刚才光顾着与沈熠客套了，忘了请沈熠进入房中，若不是向三娘及时提醒，她怕是要让沈熠一直站在门外说话了，这可真令人尴尬。
“无妨，这算不得什么大事，世人都说秀色可餐。能见到沁儿姑娘的美貌，就算是站在外面也无所谓。”沈熠道，“现在，我们进去说话！向三娘，你也进来，稍后我有话要问你。”
众人落座之后，沈熠率先道：“向三娘，你先跟我说说参加本届花魁大会的人选和背景，让我先长长见识再说。这就跟带兵打仗一样，只有先知己知彼，才能有机会百战不殆！”
“是，东家！”向三娘答道，“目前对沁儿威胁最大的有三个人，依次是燕歌楼的花魁宓儿姑娘，春风楼的花魁牡丹姑娘和桂芳楼的花魁巧儿姑娘。听原来的赵东家说，燕歌楼的靠山是国子司业伍希伍大人的嫡幼子伍凌，春风楼的靠山是太常寺少卿杜苍杜大人的庶三子杜成，桂芳楼的靠山是大理寺司直蔡颂蔡大人的嫡长子蔡秉。”
“想不到这三个人都还挺有来头的！”沈熠冷笑一声，很是不满地道，完全忘了他这个镇国侯府的嫡幼子才是目前整个京都青楼的东家圈子中身份最高的人。
向三娘和沁儿对视了一眼，有些尴尬地咳了咳，她们都想对沈熠说一句“你才最有来头”。
“对了，向三娘，不知你方才提到的那三位姑娘究竟在哪些方面可能会对沁儿有威胁呢。”沈熠道，“只有了解了她们的长处，我们才能有针对性地做出应对措施，否则做什么都白搭。”
“回东家，根据妾身的探查，这三位姑娘的靠山各自利用了他们的家族关系，为这三位姑娘提供了许多帮助。宓儿姑娘得到了许多文人才子的诗词，牡丹姑娘得到了许多乐器大师的培养，巧儿姑娘则是得到了许多中层豪族的打赏。”向三娘介绍道，“最让妾身头疼的是，这三家竟联合起来，将京都最有名气与身份的成衣铺和胭脂铺都给包了，沁儿现在既做不了合体又新奇的衣服，也买不到适合的妆粉和胭脂，只能用现有的这些了。”
听完向三娘的话，沈熠沉思了片刻，笑道：“我还以为你发什么愁呢，这些都是小问题，看我的。沁儿姑娘，麻烦你去拿纸笔过来，我为你设计几套衣服和妆饰，你先看看喜不喜欢。如果觉得可以，就让丽人坊去做，人手不够的话，我去找人帮忙。至于妆粉和胭脂，我虽然暂时没有成品，但可以去找人讨一些，总归还是有办法的。”
“多谢东家！”沁儿感激地施了一个福礼，转身拿来了自己练画时常用的那套文房四宝。
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