裴炎见上官婉儿一副兴致盈然的模样，心知她今日心情极好，寒暄了几句后对着解琬郭元振两人招呼到：“来，元振、解琬，前来见过上官侍诏。”
时才解琬郭元振已经明白了这位女扮男装的丽人，正是制书草诏的上官婉儿，在惊讶她那倾国倾城的绝世美貌之外，也对她产生了一丝说不清道不明的敬畏之心，毕竟传言上官婉儿在内廷中，显赫得如同丞相，自然会让人心生敬意。
于是乎，两人急忙上前恭敬作礼，都是一派风度翩翩的模样。
上官婉儿颔一笑，问道：“裴侍郎，不知这两位是？”
裴炎笑着解释道：“侍诏啊，郭元振为新科状元，解琬为一甲第三名，都是才华横溢之人。”
上官婉儿不置可否地一笑，言道：“这杏林宴怕是要开始了吧？婉儿不才，也来讨进士们一杯美酒品尝，还望裴侍郎不要见怪。”
“侍诏言重了。”裴炎又是一礼，侧身一让伸手作礼道：“还请侍诏进园休憩，杏林宴稍后开始。”
上官婉儿轻轻颔，刚走得没多远，突然念及一事，淡淡吩咐道：“待会还有一位女官要来参加杏林宴，裴侍郎记得知会门房一声。”
裴炎点点头，召来守门仆役一阵叮嘱后，这才跟随上官婉儿去了。
进入园中，裴炎心知上官婉儿必定有要事相商，便让郭元振解琬两人离去，自己则将上官婉儿请入了后园水榭内。
来到水榭内分主宾坐定，仆役恭敬地捧来果汁，又悄然退去，裴炎这才一脸肃然地开口道：“久闻上官侍诏学富五车，诗赋双绝，今番能够莅临杏林宴，实在是对新科进士们的鼓励鞭策，待会还请侍诏出席宴席，指点进士们学问。”
上官婉儿微微颔，笑道：“天后十分关心新科进士，故令奴前来参加杏林宴，对了，不知此番进士情况如何？”
裴炎如实回答道：“新科进士一共二十三人，其中一甲三人，二甲六人，三甲十四人，最小年龄者为待诏刚才所看到的解琬，刚满二十一岁，最大年龄者为张柬之，业已五十有五。”
上官婉儿知道进士乃是许多士子们毕生追求之路，有志气的读书人都不愿意去考取较为容易的明经，而选择难度大上百倍的进士，致使蹉跎了年龄，耗费了青春，不少中举进士都已经白苍苍，民间更有“五十老明经，六十少进士”之说，这张柬之五十有五考中进士，也算不得高龄。
上官婉儿心虽如此，然却没有忘记天后的吩咐，径直问道：“裴侍郎，不知一甲三人情况又是如何？”
闻言，有意推荐得意门生的裴炎心头一振，面上却是波澜不惊地开口道：“新科一甲三人全为青年英锐，其中状元郭元振现年二十三岁，魏州贵乡人士，父亲为济州刺史郭爱，郭元振性格坚刚严毅，厚重稳健，对朝中大事颇有独到见解，而且文武兼备，弓马娴熟，实乃不可夺得的良才；一甲第三名解琬，魏州元城人，出生于书香门第，十六岁前来国子监四门学求学，人品俊秀洒脱，冷静慎密，而且文采斐然，尤擅赋律，也是不可多得的人才；至于第一甲第二名……”
说到这里，裴炎嘴角飘出了一丝不屑之色，立即被眼尖的上官婉儿捕捉到了：“第三名卢怀慎，滑州灵昌人，出生于七宗五姓之一的范阳卢氏，其人某也了解不深，不敢妄下论定。”
裴炎一句不敢妄下论定，就等于是在说此人似乎有些不堪重用差强人意，上官婉儿岂会听不出此等弦外之音。
毕竟七宗五姓历来就是进士渊薮，为官入仕者多不胜数，每年科举考试，担任知贡举的大臣都不免被这些错综复杂的利益纠葛所左右，有些时候不得不看七宗五姓的脸色行事，想必裴炎也是心知其苦，才会用这句不置可否的评论泄心内不满。
从内心来讲，上官婉儿也是有些瞧不见那些高门子弟，不仅因为许多人尸位素餐，完全靠家族门荫混得一官半职，更为重要的是这些高门子弟暗地里勾结在一起，结党营私左右朝政，成为皇帝非常头痛的力量。
如昔日代表关陇贵族的长孙无忌集团，这也是大唐立国的功臣集团，在太宗皇帝驾崩之后，几乎将高宗为之架空，因此高宗才默许了武后对他这位亲舅父的无情陷害打压，而关陇贵族也正是因为长孙无忌的贬官离世，从而一蹶不振。
相比起如同暴户般的关陇贵族，七宗五姓才是朝廷真正头疼的原因，那传承千年的高门大族可不会因为某个人的突然离世而为之垮塌，枝繁叶茂根基之深极难撼动，加之七宗五姓子弟诗书传家，条件得天独厚，磐磐大才多不胜数，科举场上更是无往不利，被誉为“士子之冠”，以至于有许多朝廷大臣或外州刺史，为七宗五姓子弟。
更为可怕的是，七宗五姓古板守旧极度排外，族人几乎都不与外界通婚，从而使得彼此的血缘纽带更为紧密，形成大唐朝堂上一股不容忽视的政治力量，或明或暗左右着朝局政治。
上官婉儿身为武后亲信，自然知晓武后向来对这些高门大族甚为厌恶，而七宗五姓也因武后出生商贾之家卑微低贱，陷害出身七宗五姓之一太原王氏的王皇后，而且又以妇女之身干预朝政，从而对她极为不齿。
但虽如此，两者关系却从来没有剑拔弩张过，毕竟武后要靠七宗五姓子弟来治理朝政，而七宗五姓也要依靠武后才能得到升迁，两者可谓互惠互利的关系，因此武后也没有对七宗五姓动手，毕竟七宗五姓代表的可是天下文人，即便是以武后对付关陇贵族的果敢，也不愿意冒天下之大不韪对付七宗五姓。
因此，朝中局势就在这么一个为妙的平衡中僵持着。
听完裴炎对进士们的介绍，上官婉儿心内已是大概有数，然而她始终相信眼见为实耳听为虚的道理，自然要亲自前去考校进士学文，为武后遴选到称心如意的人才。
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