其余顾炎武等人则留在帐下处理民事。
张家玉心思急迫，等焦琏安排完，便差人去城中买来酒菜，设宴款待诸人。
焦琏要带着白贵三将往城外探查地形，所以没有参加。
杨廷枢也因急着赶回昆山整军，所以也未赴宴。
提督大人的重视与礼遇，让顾炎武等人心中火热，一片赤忱之心，在宴中不吐不快。
张家玉借机如厕，前往公堂迅速书信一封，差人驾快船送往丹阳潞王处。
正是国朝用人时候，这些大才又怎能让他们空老林泉之下？
焦琏同白贵三人率八百骑亲骑向东，出长洲县境，一路直奔松江府方向。
刚至吴淞江西畔，就见有两三艘小舟渡江而来。
几名亲兵上前戒备，船只靠岸后，忽见船上跳下几名大汉，浑身尘土，摸出了队官腰牌，朝着焦琏亲兵举起。
那亲兵查看一番，原来对方是友军夜不收，于是便领几人来到焦琏面前。
“末将踏羽营夜不收左哨第五队队官关礼，参见总兵。”
“可探得敌情？”
“启禀总兵，末将探知，鞑子已经占领了青浦县，人马在五万之数，但不知其是否为主力。”
“青浦？鞑子来得好快。”
青浦县，在松江府西北，位于两府交界之处。
想来是清军正在青浦休整，不日便会进犯苏州府。
“可探得是何人领兵？”
“末将无能，敌军斥候精锐，遮蔽甚严，末将全队只回来了我们几人。”
焦琏微微一叹，他最清楚夜不收的战斗远比正规交战还要激烈。
斥候一旦被对方发现，那就是不死不休的追杀，两方俱是如此。
夜不收是明军精锐中的精锐，之所以叫夜不收，正是因为他们干的是最凶险的活。
所谓“墩夜二项，了操传报，其险苦艰难，比之别军悬殊，若非加厚优给，何以责其用命？”
原本夜不收是边军设立的，但后来因为其在对敌战斗中声名远播，所以后来渐渐被指代军中精锐哨探。
夜不收，夜不收，彻夜作战不停休。
见这夜不收队官说起自己的同袍，眼含热泪，焦琏勉励道：“你做得很好了，回营轮换去吧。”
“谢总兵，末将告退！”
队官关礼擦了擦眼角的泪珠，带着麾下幸存的夜不收回撤，脏兮兮的脸上满是同伴战死的悲痛。
焦琏驻马江边，江上清风游，东岸辽阔，远望无垠。
“大哥，这舆图上所绘，在江东有一镇子，名为千墩镇，标注的是有大小墩台数百，原来是备倭之所。”
“这松江平原，如此看来，这千墩镇当为要冲！”
“若要兵进青浦，需先拿下千墩镇，以保大军安全渡江。”
“以千墩镇为阵眼，踏羽营环列对敌，王之仁部可分戍昆山、太仓两县。”
“如此，便可阻遏鞑子兵锋，无论其攻哪一路，踏羽营皆可伺机而动。”
白贵看着身边两名亲兵展开的舆图，盯着上面标注出来的千墩镇，一眼便看中了此地。
千墩镇位于平原之上，正是骑兵作战理想的战场。
“若是再有一路兵马，王之仁部便不用分兵，我军便可反压鞑子。”
“的确，也不知这登陆松江府的鞑子到底有多少，我军可能兵力稍逊。”
青浦已知有鞑子五万，焦琏现在麾下踏羽营与王之仁部总共才四万五千兵马，算上杨廷枢的义军，也不足五万之数。
守备有余，但进取不足，这让焦琏有些难受。
“我军当速取千墩镇，若被鞑子抢了先手，咱们就被动了。”
白贵有些担心，若是鞑子领军之人也是眼光卓越之人，恐怕也会看中千墩镇的位置。
一旦叫清军拿下千墩镇，那便会成为打进苏州府的一根楔子。
千墩镇大小数百墩台，易守难攻，乃两军必争之地。
“说的没错！”
焦琏也深知兵贵神速，于是便立刻遣赵兴回转苏州府城，调踏羽营火速向千墩镇进军。
又派快马往昆山，命杨廷枢搜集舟船，为大军渡江做准备。
他则当即带着白贵与刘起蛟，沿江搜寻，找到一处渡口后，便征用了十几条船只，率所部八百骑分批渡江，直奔千墩镇。
“大哥，敌情不明，咱们这样有些冒险！”
“兵贵神速，既然我军夜不收还能回返，说明鞑子尚未占据千墩镇。”
白贵觉得焦琏说的有道理，便不再多言，快马加鞭，率部先行。
疾驰半个时辰，一路畅通无阻。
焦琏率八百铁骑抵近千墩镇。
一望无际的平原上，墩台烽堡林立，有大有小，有高有矮，在大地上星罗棋布。
就像是棋盘上的一个个棋子，如龙盘虎踞，纵横数十里。
“此地不知是何人手笔，堪称苏松壁垒，两府天堑。”
焦琏见如此规模的墩台群落，惊叹不已。
这纵有上万骑兵，也得在此折戟沉沙。
白贵已先行探查，四周未发现鞑子身影，只是这墩台个个大门紧闭，看不见人影。
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