“咱们此番前来，就是要探明王辅臣反正，到底是真是假。若是真，咱们便亮明身份，正式招抚，若是假......”
“若是假，在下一定掩护中书杀出去！”
两人正小声密议，掌柜亲自送来了茶水，敲响了门扇。
“两位，茶水来了。”
“来了！”
中书舍人张同敞向那箭袖汉子卢鼎使了个眼色，卢鼎上前将门扇打开。
那掌柜一脸憨笑，递上了有些掉色的红漆茶盘。
上面有茶水与新鲜的果子，还有一盘精美的点心。
“有劳了。”卢鼎说道。
“应该的！”掌柜躬身说道，顺手将门带上。
卢鼎将盘子放到了桌上，扭头看了看闭上的门扇。
门外，那掌柜若有所思，迈步下了楼去。
张同敞前朝任命的中书舍人，奉命往湖广慰问诸王，结果没想到差事还没完成，两都先后沦陷。
于是他便顺势投在了湖广总督何腾蛟幕下效力。
何腾蛟对张同敞十分器重，因为张同敞是张居正的曾孙，乃宰辅之后。
数日前，驻节长沙的何腾蛟见到了王辅臣自荆州派来的密使，得知了王辅臣率部五万，千里南下投明反正的事情，既激动万分又惊疑不定。
此间事大，一旦王辅臣是真心来降，则顷刻之间，五万大军唾手可得。
但这若是清人之奸计，稍有不慎，便可使得湖广局势崩溃。
何腾蛟手中的兵马并不多，守住湖南已经是十分费力，一着不慎便会满盘皆输。
所以为了保险起见，他派了年轻干练，机敏多谋的张同敞作为总督密使，率队北上枝江，一探王辅臣虚实。
为了保护张同敞，他还派了副将卢鼎挑选了军中好手六人，随行护卫。
卢鼎称得上是智勇双全之辈，最先效力于陕西的农民军，后来投明，进入左良玉麾下效命，一直流转于湘赣之间。
直到左良玉覆灭，他不愿意跟着其子左梦庚降清，这才投奔了何腾蛟。
“张中书，某先出去摸摸路子。”
“好，公调多加小心。”
卢鼎向张同敞告辞，现在正是黄昏时分，天光恰好，不明不暗，趁机出去摸一摸城中情况。
送走卢鼎，张同敞一路风尘仆仆，十分疲累，于是便准备躺下小憩片刻。
他将背上的包裹紧紧搂在怀中，也不脱去靴子，直接躺上了那十分柔软的睡榻，将脚垂在外面，和衣而卧。
楼下，卢鼎孤身一人走出了客栈。
刚出客栈，迎面就碰上了那客栈掌柜。
“哟，客官这么晚还出去啊？”
“出去买些零碎物件。”
“这个时辰，坊中摊贩早已散了。”
“无妨，某去店中看看。”
“嘿，那价格可就老贵了。”
“哈哈哈，某不差钱。”
掌柜的豁然一笑，点点头，请卢鼎先行。
卢鼎扭头欲走，刹那间，瞥见了掌柜的靴子边上，沾着一些湿润的泥土。
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