见王永吉不愿回答，万元吉便直言道：“刑部奉潞王之命，查办要案，还请王侍郎行个方便。”
“哎哟，原来是公务，万部堂当早与下官言之。”
万元吉报之一笑，倒也没有生王永吉的气。
毕竟官员升迁任免，他一个刑部尚书过问，的确很突兀。
王永吉听到是潞王之命，再加上万元吉亲至，便明白事情的重要性，也便不敢再搪塞。
他命人取来了去岁冬月至本月的所有官员召任起复，升迁任免的记录文牍，交给万元吉查阅。
严起恒顿时明白了万元吉想干什么，他这是想看看，这段时间之内，失踪的这些人，有没有接到吏部的召任。
万元吉手中拿着一份名单，在细细查看，忽然，一个名字跃入眼帘，令他的目光骤然紧缩。
张鉽！
去岁末，腊八之日，吏部文选司向张鉽发去了文牒，命其居家待命，以举人身份候补绍兴府上虞知县。
这算是吏部对张鉽的一个提前的通知，只要这份召任名单通过内阁与潞王的裁定，便会正式发文召任。
严起恒在万元吉背后，也看到了其手中名单上张鉽的名字。
张鉽失踪的时间，是去岁的腊月十五，而张岱的报官时间，是本月初一，正旦之日。
张岱本以为张鉽是呼朋唤友，外出游玩，可一直到除夕之夜，张鉽也没有归家。
这时张岱才察觉到不对，派人问遍其好友，却无人见过张鉽。
于是张岱这才慌张报官，言次子张鉽失踪。
绍兴府受理，稽查五日，无有结果，便上报朝廷。
万元吉和严起恒对视一眼，两人心有灵犀，这其中，必有蹊跷。
吏部腊八发出了文牒，张鉽腊月十五失踪，从杭州到绍兴，无论如何，也用不了七日时间。
也就是说，张鉽是先接到了吏部的文牒，而后失踪。
这两件事，会不会有所联系呢？
万元吉请王永吉令书吏将那名单誊抄一份，送往刑部，王永吉没有推脱。
随后，万元吉便带着严起恒离开了吏部。
刑部院内，严起恒有些心不在焉。
万元吉站在一盆青松之前，闻着松针的清香，说道：“不止是张鉽，失踪的五十六人，有半数都在吏部即将召任起复的官员之列。”
“只不过张鉽比他们批次更早。”
“本月末，吏部计划遴选举人二十，往闽地任职，充实地方。”
“下月，计划考核遴选举人一百，以备任用，想来是在提前为江西做准备。”
严起恒点了点头，深以为然。
万元吉的言外之意他明白，吏部选官，充实地方，是为了稳固朝廷统治。
现在被吏部征召的人才离奇失踪，这是有人在破坏朝廷根基！
如今江西战事激烈，日后朝廷收复江西湖广，地方县府官员极度匮乏，需要及时大批补充，才能更快的恢复地方秩序，将收取的失地，重新纳入朝廷统治之下，使人心安定，百姓向明。
“有人想破坏朝廷基本，毁坏吏治。”
“这么看来，只能是鞑子所为了。”
严起恒叹道，与鞑子的战争，不单单只是在前线的搏杀，还有这让人很容易忽视的地方。
人才，才是国朝长久发展的动力。
万元吉十分老道，瞬间就意识到了，这不是一场寻常的失踪大案，而是一场在暗处的战争。
用俗话来说，就是敌人在挖大明的墙角。
两人正在探讨案情之时，忽有刑部快马飞至。
乃是常州府无锡县六百里加急文书。
常州府暂无知府，所辖各县，皆直接向朝廷负责。
眼下的苏松镇常十府，相当于杭州直隶。
这份文书，来自无锡知县冯厚敦，上报了无锡高桥镇士子串联结社一事，另报在无锡发现余孽阮大铖踪迹。
看罢，万元吉叹息一声，并不意外。
阮大铖的出现，基本上已经印证了他的猜测，这是清廷策划的一场有预谋的行动。
严起恒也知道，事情刻不容缓，这无锡高桥镇的士子公然议论渡江仕清，一定是有人在背后煽风点火，想要鼓动江南士子北上。
“近来，本官听闻伪朝将于今岁三月开春闱取士，重开科举。”
“此事想必也与此有关。”
“两国交战，争锋、争地、争城、争人，无所不争。”
“事，大矣！”
万元吉面色万分凝重，他断定，伪朝一定是用足了手段，想要大举吸引江南士子北上参加科举。
眼下潞王监国，尚未开科取士，伪朝先行一步，占尽了先机。
面对科举的诱惑，又有多少读书人能够拒绝呢？
科举，那可是通天大道，一朝得中，便是荣华富贵。
面对科举，又有几个读书人是真的怀着报效朝廷的心思？
大多数还是为了高官厚禄，钟鸣鼎食。
伪朝这一招，来的悄无声息，却又势大力沉。
一旦应对不好，导致江南士子大举北上，江南之地，则人心又将动荡。
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