万元吉见状，伫立凝视。
菜畦的确是被犁过，泥土翻出，十分松软。
但是，这巴掌大的地方，哪里用得着出五十文去租一头耕牛来？
即便是手无缚鸡之力，身体文弱，但这点地方，只需多费些时间便可，何须浪费五十文钱？
严起恒站在菜畦之中，踩了踩地上的泥土，神情凝重起来。
“震生，你这是怎么了？”
“部堂，凶手找到了。”
“哦？是何人？”
“陈贞慧。”
万元吉眼角一抽，略感意外。
他抚须沉吟一阵，回头看向了陈贞慧所在的竹屋。
严起恒向万元吉说了自己在死者院子中发现的蛛丝马迹。
三家进门之处，皆发现了位置不同，十分微小的牛粪。
观其状态，应当是被人的足履携带所至。
那院落，在无锡县衙的官差将尸体运走之后，便上了封条，无人再去过。
而官差的又不与牛打交道，所以脚上几乎不会沾到牛粪。
三名死者是落魄书生，家中皆清贫，连鸡鸭都没有，更何况牛。
所以也不会是他们带到院内的。
那么就只能是凶手返回抛尸之时，脚上所沾。
而最关键的就是，一夜之间，连杀三人，想要快速抛尸，仅靠凶手自己，是不行的！
用什么来转运尸体最快速，动静最小，也最掩人耳目？
牛！
而恰好，不太需要耕牛的书生陈贞慧，借了牛。
对于严起恒的推断，万元吉点了点头，觉得很有道理。
但是眼下，并无确凿证据，一切，都只是严起恒的推论。
“可是他为何杀这三人？”
“这三人是什么身份，与陈贞慧又是什么关系？”
“这一切，还需要详查清楚才行。”
严起恒点了点头，想要查清楚，就避不开无锡县衙。
这事儿，还得往无锡县走一趟才行。
“此番咱们来查士子失踪案，震生以为，这三人之死，会不会也与此有关？”
“极有可能！”
严起恒沉声道，陈贞慧本身，也是士子！
就在两人交谈之时，高桥镇上忽然传来山呼海啸之声，人声嘈杂，沸反盈天。
竹苑之内，众人纷纷南望。
郑遵谦率先听出了不对劲，他久经战阵，对这种声音十分熟悉，这是大乱之音。
“部堂，镇中一定是大乱了！”
“大乱？！”
“对，定然是出了什么事。”
“快，去看看！”
万元吉当即撩起袍子就急匆匆向外走去。
郑遵谦留下了两人看顾陈贞慧，带着余部小跑跟上。
高桥镇中。
大街之上，数百人手持棍棒刀叉，愤怒的向着王府呼喝而去。
原本街上逛元宵灯会的人流为其所惧，皆惊吓而奔，一时间，高桥镇大乱。
见街上生暴乱之象，遭受过兵祸的常州百姓就像是惊弓之鸟，仓惶逃窜。
顿时，高桥镇就像是深林霹雳，惊起无数飞鸟。
很快，暴走的队伍直接围了王水云的府邸，一片声讨之声。
原本正与家人团圆的王水云骤闻生变，心中大惊，急忙召集护院家丁，守护府邸。
没一会儿，管家连滚带爬地跑到了王水云的面前，六神无主地说道：“老爷，不好了，外面全是来要人的！”
“要人？”
“对！在咱们草堂集会过的那些读书人，全都失踪了！他们的家人打上门来要人。”
王水云顿时一怔，心中暗暗咒骂起了阮大铖。
这批人走的十分仓促，以至于他根本没法泯然在大众视线之中。
原本按照约定，这批士子最后出现的地方应当是无锡县城，而不是他的水云草堂。
现在人家的家人打上门来要人，他只能替阮大铖来擦这个屁股。
门外，叫骂声不绝于耳，王水云心中恐惧，生怕出门应付会被生吞活剥。
犹豫良久，只能硬着头皮在家丁的护卫下，自偏门出，来到府门外。
围在府前的有上百人，都是那些失踪士子的家人或是其府上的下人。
见王水云出来，一个领头的白发老者拄着拐杖，在下人搀扶之下，走上前来。
“王水云，我的孙儿从你家草堂消失了，人呢？”
“什么？？？竟有这等事情？？？”
“哼！你莫要装不知，今夜老夫若是见不到人，便烧了你这宅子。”
“刘公，晚辈是当真不知啊。那草堂谁人都可去，也都可走，人不见了，岂能怪罪于我？”
“有人看见，这帮孩子进了你这草堂之后，就再没出来过。”
“那兴许是出来时他没看见呢？”
王水云与镇中耆老争论起来，打死也不承认。
忍无可忍的人群当即爆发，开始抛物击打王水云。
今夜本是团圆之夜，可自己孩儿不知所踪，令人群顿时失去了理智。
王水云见势不妙，急忙转身窜入了府中躲避。
愤怒的人群开始冲击王府，更有甚者，开始向内投掷火把。
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