功绩三：
以强力手段进行了政治制度的改进与创新，这种改进一方面固然是为了进一步加强皇权和稳定政治权力格局，但在主观和客观上也在一定乃至相当的程度上完善了封建制度，促进了政治制度的进步，乃至为其质的现代性飞跃打下了坚实的基础。
解说：
朱元璋为了克服元朝民生艰难、政府高度腐败、百姓所受压迫巨大、中央政府权威涣散、政策得不到坚决贯彻等一系列的弊端，采取了一系列加强皇权、集权改革政制的措施。
一方面，朱元璋在中央政府的机构设置中废除了大权在握的丞相，设立协助皇帝处理政务的秘书班子(即殿阁大学士)——这就是明朝内阁制的雏形。内阁制到明成祖时基本成型，之后权力渐重，如到宣宗时授内阁大学士票拟权，到宪宗时形成内阁首辅。总之，经过明朝几代皇帝的努力，内阁制变得日益完善与成熟，再后来，它被英国人学习，最终形成了现代意义上的内阁制与首相制。几百年前完全照搬了明朝内阁制的日本人甚至直到今天也在实行很典型的内阁制治理。
另一方面，朱元璋对各级地方政府的权力也给予了分解。比如省级地方大权就改由新设置的承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司三个机构来分掌行政、司法、军事这三项权力，而且这三个地位平等的机构互不统辖，都单独向中央负责——这就避免了地方官员由大权独揽渐至割据一方，与中央分庭抗礼的可能。应该说，当今西方国家现代意义上的立法、司法、行政三权分立制度多少都受到了朱元璋这一分权制度的思想启发。
军队方面，朱元璋把中央的大都督府分解为左、中、右、前、后共计五个都督府，五军都督府分掌全国军事力量的管理与训练，而调兵权则由兵部掌握。在地方上，则建立了一整套完备的卫所制、军户制(及明中后期出现的募兵制)。朱元璋通过建立这一系列的军事制度把军权牢牢控制在了皇帝的手上，由此，明朝的军队也自始至终保持了强劲的向心力和战斗力。（虽说在明朝后期变了质，但的确不可否认其作用）当今现代国家的军事制度也多可见明朝军事制度优良性的遗留。
为巩固皇权，为了国家的长治久安，朱元璋还设置了世界上第一个情报和特务组织锦衣卫。作为一项制度，几百年后锦衣卫仍在为世界各国借鉴、学习，美国的中央情报局、前苏联的克格勃、中国的国家安全局等等，其实都滥觞于朱元璋设计的锦衣卫，由此也可见这一制度对发展到一定阶段的国家机器的必要性。明朝的锦衣卫其实大多数时候对国家还是起正面的作用的，锦衣卫在历史上之所以名声不好，只是有时被坏人利用来进行打击异己之类的政治斗争了。
功绩四：
明朝建立后，朱元璋借鉴汉初经验，实行轻税薄赋、休养生息的政策，为天下百姓的利益精心谋划与勤奋工作，使生活在明初的平民百姓在生灵涂炭的战火之后过上了幸福安康的好日子。
解说：
长期战乱后的明初，鉴于人口剧减的社会现实，朱元璋实行移民屯田的政策，也就是从人口多的地区迁移部分居民到人口稀少的地区，国家还免费发放耕牛和种子给移民;为解决流民的无地问题，朱元璋鼓励老百姓开拓荒地，规定凡所开垦荒地，其田均永远为开拓者自有，且三年免税;朱元璋还鼓励老百姓种植经济作物，规定凡种桑棉麻者，第四年起才开始征税;诸如此类，通过一系列的抚农护农政策，老百姓的生产积极性就被极大地调动起来。
朱元璋高度重视水利等农业基础设施，为正常的农业生产提供必要的帮助;税赋方面，不仅农业轻税，商业也实行三十税一的政策，对于小摊小贩，则一律免税;大力实行军屯和商屯，所谓军屯，就是军人也从事农业生产以自给自足，所谓商屯，就是由商人运粮供应军队，而商人以此获得盐等特种物质的经营权——商人从内地运粮去边地路途太远，于是纷纷就在边地雇人种田——军屯和商屯成功地减轻了国家和老百姓的负担。
建立社会救济制度。如救灾制度：全国各地凡逢遇水旱等灾害，则不但免除当年的税赋，并开仓赈灾;再如济贫制度：设立济养院，凡生活无着落者则收留之并按月发给粮食等;贫穷人家无力埋葬死者的，由政府赞助墓地和丧葬费;年满八十的老人，国家赐给爵位及养老待遇;在立法上多“佑贫抑富”，穷人家卖子女的，官府出钱收买，同时安排富人收之为佃户，并鼓励富户贷米给穷人，国家以免富户杂役的形式来承担利息;粮食涨价时，政府开仓平价卖米以平抑米价，并提前发给各级官员俸米以压米价;外出的饥民回到家乡以后，政府按日发给口粮，国家则办公共工程以安置流离失所之民……
总之，朱元璋通过制定和实施一系列的政策，很快稳定了社会与民心，恢复和促进了农业与经济的发展，明朝也由此得以在富足安康的道路上大步前行。
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