按照清朝祖制，皇子生下来后，无论嫡庶，都由保姆抱出，由宫内专门的乳母哺乳，而生子的嫔妃安心休养生息。慈禧产后肠胃干燥，御医给她开了回乳生化汤慢慢调养，不久脉息沉缓，身体渐渐康复。载淳一周岁的时候，宫内大肆庆祝，咸丰帝再下谕旨，懿妃晋封为懿贵妃。
但有人怀疑载淳并非慈禧亲生，而是后宫他人所生，或是以女换男。有人说，载淳为咸丰帝后宫一个地位低下的宫女所生，当时慈禧无子，于是偷偷收养，暗中毒死其母亲，咸丰帝得知消息时，慈禧已生子一月有余。咸丰帝信以为真，大喜，为阿哥取名载淳，封懿嫔为懿妃。也有人说慈禧本生了个女儿，太监安得海勾结老太监汪昌，买通了稳婆刘姥姥，从宫外偷换了个男孩，即载淳。这一计划是安德海一手导演，连慈禧都蒙在鼓里。当然这两种说法都不足为信。慈禧生子的过程备受关注，每一步都兴师动众，并在宫廷资料中留下了详细的记载，要在众目睽睽之下作假，恐怕比登天还难。
载淳的出生再一次巩固了慈禧在后宫的地位，因为没有皇贵妃，慈禧在后宫位居第二，但皇后没有儿子，母凭子贵，慈禧母子成了后宫最闪亮的“明星”。在妃嫔众多的后宫也并非有子万事足，慈禧虽然是咸丰帝的最宠，可咸丰帝未过而立之年，宫内有十多位妃嫔都有受孕的机会，慈禧还不能掉以轻心。曾经有一个宫女得到咸丰帝的一次垂青后，意外受孕，慈禧立马得到了消息，便暗中设计将其毒害。可百密必有一疏，还是会有漏网之鱼。咸丰八年(1858)二月，玫贵人为咸丰帝生下了皇次子。心花怒放的咸丰帝立即将她晋封为玫嫔，并打算进一步封妃。面对这个潜在的最大敌手，慈禧毫不手软，买通玫嫔身边宫娥，在新生儿的食物中掺进了一点儿有毒粉末，皇次子很快夭折。玫嫔出身低微，即使有冤也无处可诉，渐渐心生怨恨，脾气越来越暴躁，咸丰帝觉得她不可理喻，很快宠爱全失。
咸丰帝最终子嗣单薄，后来皇宫再也没出生过男孩，载淳成了皇宫里最后的嫡子。皇帝的生育能力如同他们的王朝一样，气数已尽，尽管最终苟延残喘了几十年，但毕竟回天乏术，难逃终结的命运。
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