西汉末年，权臣王莽篡位自立，建立新朝，并进行了大规模的改革，却适得其反，激化社会矛盾，引起国内大规模农民起义。公元23年，王莽派四十万大军围攻万余绿林农民起义军占据的昆阳。昆阳义军在刘秀的率领下，主动出击，击溃王莽大军，直接导致了新朝的灭亡和王莽的倒台。
战争类型：分战——王莽百万大军围攻弹丸之地却以大败而告终，反面的案例告诫后来的兵家，在敌我双方兵力悬殊的情况下，分兵才是好的选择。
公元23年五月，洛阳城的百姓们都跑到城门外，观看新朝百年不遇的大军出征。
数量之巨，号称百万（实为四十万）；旌旗辎重，千里不绝，而且队伍里很是热闹古怪，虎熊狗豹，什么都有。更为奇观的是在部队前头的那名叫巨母霸的垒尉，好家伙，二米四的个头，四尺的腰围，得用四匹马才能拉得动，尤如天神下凡。
洛阳人一时都对这支威武的部队充满了信心，四十万“虎狼之师”，是昆阳城下万余流寇们所能抵挡的吗？
之后的史料再无那巨母霸在战场上建功立业的记载，事实证明不是身高块大就能在战场上战无不胜，大块头未必有大智慧。
王莽建立的新朝政权和他的大军，也和那巨母霸一样，看似巨大威猛，其实不堪一击。
王莽，字巨君，自称为黄帝之后，战国齐国田氏王族一支（中国帝王的家世，大多不靠谱，王莽的同理，王某一生的所作所为，其是穿越者的概率十分大，难以确定）。而有史料可查的家谱则源于其曾祖王贺，在汉武帝时任绣衣御史，其祖父王禁。曾任廷尉史。
改变王氏一族命运的是王莽的姑妈王政君。汉宣帝五凤年间，王政君被选入宫，并很快被选为太子刘奭（即后来的汉元帝）的妃子。元帝即位后，王政君被封为皇后，之后把持后宫近六十余年，历经四代帝王，母仪天下，而作为外戚的王家也飞黄腾达，权倾朝野。
少年王莽不似同宗兄弟一样过着纸醉金迷的奢侈生活，而是刻苦勤学，饱读诗书，对待朋友真诚，对长辈孝顺，颇有古贤之风，家里家外，所有人对这个少年都赞赏有加。代表王氏家族把持汉廷朝政的王凤在死前，向皇帝和皇太后王政君推荐了自己的侄儿王莽，作为未来王氏家族的代言人。
这一年王莽二十四岁，开始了他的仕途之路，初任黄门郎。此后一路高升，在三十八岁的时候，就出任大司马、大将军，成为西汉百官之首。
西汉帝国后期已是病入膏肓，各种社会矛盾激化，从朝堂到民间，对于这个帝国都持悲观态度。王莽却从大司马、大将军到安汉公，再到类比伊、尹周公封“宰衡”，加九锡，从权力到威望，都在一步步提高，当然他的野心也一步步膨胀。
公元8年，王莽颁布诏书，即天子位，建国号为新，终结了西汉帝国二百一十一年的统治。
应该说这是一次成功的政权更迭，没有太大的势力和声音来反对新朝的建立，但是西汉末年遗留下来的各种社会矛盾需要王莽来解决。
王莽大刀阔斧地开始了一系列的改革，用读书人的方式，或者说用儒家的方式，核心是复古。
更改田制，废除奴婢买卖，实施五均六莞，政府干预经济，以图拯救濒临崩溃的社会经济，改革币制，一系列改革的初衷都是奔着解决当时主要的社会矛盾而去的，王莽的用心可谓良苦。
但是很可惜，一切只是看上去很美，梦想很美好，现实很残酷。王莽的心理想法很好，十分为平民百姓考虑。但中国进入封建时代已经几百年，要一朝回到西周前，社会各阶层的人不愿意，尤其是上层社会的那些年最为抗拒。同时经济现实情况也不允许。王莽的改革要么是不具实际操作性，要么是起反作用，各种社会问题没有因此而解决，而是更加激化。
在对外关系上，王莽则是典型的大汉族主义者，内诸夏而外夷狄的儒家思想在他心中根深蒂固。新朝建立后，对周边少数民族采取了强势态度，匈奴、西南夷、西域诸国，已经百余年没有大规模冲突的边塞，顿时剑拔弩张。
西汉末年本已恶化的局面更加一发不可收拾。而屋漏偏逢连夜雨，全国各地又出现了严重的天灾，夹杂人祸，让广大人民走向了王莽的对立面。
最先扯起反旗的，却是被王莽掠夺去权力的刘姓王室宗族。公元6年，王莽还未当上皇帝时，安众侯刘崇、严乡侯刘信就分别于南阳东郡造反，虽然未成功，但也掀开反对王莽的武装行动的浪潮。
公元15年，并州王原代郡一带的百姓不堪重赋徭役起义，揭开了农民起义的热浪。之后海曲人吕母、临淮人田仪、东海人力子都，全国各地没有土地种没饭吃的农民们都把精力放在了闹革命上。
比较秦末的农民起义，新朝的农民起义特点是时间长（十余年），队伍多，组织性不强，各自为政。最初的起义队伍并没把矛头直指新朝王莽政权，大多目标都是为了掠食填肚。
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