牡丹月末，正午的太阳依然炙热。三十余位黄衣海棠士此刻正列着方阵马步在演武场的正中央，手中横举着一根百斤重生铁棒，这是选拔考核的第一项。汗水顺着后背滋滋落地，在夯土地上留下点滴湿印，没一会就又被熊熊烈日给灼干。场地旁，已经有十余位没能坚持下来被淘汰的汉子，怔怔看着场中，眼神中满是不甘。
“再倒下一个，剩下的人就可以进入下一场了，快快快，谁牺牲下，大家都会感激你的。”
队列中，一位黑衣排首此时正穿着一件纹有双尖火焰的清凉背心，一手端着香喷喷的蘑菇热汤，一手拿着一根酥脆橙黄的大鸡腿，摇头晃脑地在人群中穿梭，边吃着肉边说道：“都闻闻！都闻闻！这炸鸡腿，这蘑菇汤，多香瓦，淘汰了就可以回去吃饭了，过两年再来嘛，说不准名额还多些。”
考教官见众人未有反应，接着嬉笑道：“你们一个个的，别不信，烈甲军团死亡率多高啊，三天两头死人，有啥好的，我都后悔。海棠士多轻松，吃得饱穿得暖，还不用上战场。差不多得了，听哥哥一句劝。”黑衣莽汉难有的慈眉善目，让那笑呵呵的脸褶子堆起，更显狰狞。
“再说了，这场过了，还有三场，那是一场比一场变态，不如趁早放弃，你好我好大家好。”碎碎念的排首嘻嘻哈哈吃着饭，嘴里碎渣乱喷，不停用语言刺激着绷着弦的海棠士们。
不到半柱香的功夫，终于有位汉子在体力与精神的双重打击下，支撑不住，狼狈坐倒在地。而后，正在场边记录的两位常服匆匆小跑上前，架着那人快速抬离开操练场，接着又有三名红甲抄着铁棒将那些被淘汰人员全部驱赶清场。
而此时，场上的考教官早已经一改戏谑，几口狼吞收拾掉肉与汤，汤盆别腰正色道：“所有人，立正。准备下一场！”
“唰！”铁棒纷纷矗地，演武场上剩余的三十名壮汉稍送一口浊气。却是没有等上片刻，“咚！咚！咚！咚！咚！咚！”十数头完齿猪兽分三排而列，拉着一辆二丈宽五丈长金属铁板车，驶至军营门外。
考教官马不停蹄，领着一众海棠士送上板车。接着，这群脾气已然十足暴虐的完齿猪兽顺着三位红甲的牵引，一路晃晃悠悠驱驶上了封闭着的官驰道。
路有七丈宽的官道此时一眼望不到尽头，只是原本平坦的路面上如今已然设置了许多缓速障碍。看着眼前道路，施梁杨浩等一众海棠士又是倒吸一口气，隐约已经猜到了接下来的项目。
与此同时，也已经骑上一头完齿猪兽的考教官，领着三位红甲，驾马跑到车前，又恢复戏谑，对着众考生喊道：“听着，不管你们用什么办法，呆在车上，先落地的十人淘汰。”话音落完，四位兵士已然拔出猪颈处霰弹枪，胶弹无差别向着驾车猪兽喷射出。
受了惊的猪群发了疯似地向前奔袭而去，路遇减速障而不停，撞、跃、强拽着金属板车飞驰而过。铁板载着一众海棠时有腾飞而起，时有重重砸地，接着又被发狂不停的猪群强拽飞天。若非施梁眼疾手快，在枪发瞬间环抱住了身前板车杆，此时已然如被甩而出的耿二等七人一般哀嚎在地了。
车速不停刚出三里，却见那板车之上，率先稳定适应下来的七八名老油条已然抱着杆子，对着身旁能够着的尚还不熟悉规则的新人进行着脚踢飞踹。施梁等一众新人闷哼着挨揍，全然无力躲闪或反抗，僵持不到最后，又有两人被甩而飞，然后被跟在车后的四人抄手接住，随手扔到地面。
施梁此时感觉胸腔已有骨头被撞击开裂，可是二叔的仇还等着他。“啊！啊！啊！”红了眼的汉子不顾嘴角反刍的鲜红，玩命呐喊。“嘣！”最后一人吃力不住，飞身摔落。
考教官见第二场考试已然分出优劣，便就纵身跳将而起，翻跃上铁车，接着拔出那腰间佩挂着的火晶短刃，红光一闪，车上绑缚着的缰绳瞬间断开。铁板失去拖拽之力，瞬间侧翻，在地面上甩砸出一条长长的错乱划痕。
脱了缰的猪群速度更快，继续前冲，三位跟在后面的红甲兵并未理会车辆，驾马继续向着猪群奔赴而去。优雅落地的考教官，看着身前不远处摔飞侧翻的铁板长车以及车架周围二十名或吐或呕或叫唤的优胜者，脸上再次戏谑笑起，揉了揉脑门，喃喃自语：“还是这环节快，我就喜欢，嘿嘿嘿。”嬉笑后，取出别在腰间的警号仰天吹起：“呜嘟嘟！”
信号响起约莫过了半柱香，营地天空之外，火链逼近。二十名烈甲士兵着甲飞抵，与平常不同的是，这次机甲背负的不再是可以变作大盾牌的鎏金翼，而是一口一人高的金属网舱。
二十人甫一着地，便走向那铁板车周围刚刚攀爬躺倒下的优胜者。也不管这群人是死是活，一个一个塞进铁网仓。浑身疼痛的施梁此时已经全无力气去管那机甲兵对自己的操弄，任由兵士用制式铁箍绑缚住自己的手、脚、脖子、腰腹。接着只看见自己身处的金属网舱随着机甲兵士缓缓升上半空，正当感觉离那空中白云越来越近之时，忽地急速坠落。地面骤然在身前变大，眼看即将砸落坠地时，“轰”的一声巨响，一股巨大的提拽之力又是将自己一下子高高甩起。
一群还没来得及庆幸自己闯过第二关的优胜者，就这样被烈甲兵士们绑架着，在半空中忽降忽升忽旋转忽跳跃，一会是高高跃起，一会是急速刹停，舞动着整齐怪异的飞天舞蹈。眼睛天旋地转，耳朵嗡嗡轰鸣，胃里翻江倒海，嘴里白沫翻飞。又是过了一炷香的时间，烈甲缓缓稳落在了演武场的中央。
舱门开启，束缚尽去。瘫软无力的二十人，耳朵边响起那压抑着笑意的考教官的喊声：“即刻起，率先站起的十五人去中帐集合，进入最后考核。”
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