武则天一听大怒，她忍着怒火去看默啜写给大周的问责书信。
信上写得竟然是大周朝廷对不起突厥的五大罪状：
一、前面所给的谷种，都是你们提前煮熟了的，种在地里不生芽。
二、金银器子都是假的，不是真金纯银。
三、给的丝帛绸缎都是劣质品，破的烂的啥样的都有。
四、突厥可汗赏给中原来使的贵重礼品被武氏朝廷截留、剥夺，使者实际没有得到。
五、突厥可汗的女儿，应该嫁给李氏唐朝天子的儿子。
武氏是小姓，门不当户不对，你们要突厥公主嫁给武家儿子是痴心妄想。
我将根据实际情况，进取河北，南下勤王，灭武周复兴李氏大唐。”
当着朝臣的面，武则天气得脸上青一块，紫一块，像个黑煞神。
她拧着眉头，挥动双手，把默啜的问责信撕成细碎纸片扔在台阶下。
震怒的武则天，当即命令：
武重规为中道大总管。
沙吒忠义为西道总管。
张仁直为东道总管。
统军三十万，出征突厥。
再派阎敬容、李多祚为后军总管，领兵十五万为后援。各军依次出发，渡河北进。
默啜率十万骑兵，往南迎击唐军。
默缀领兵包围妫州、檀州，又分兵攻陷定州。
突厥兵杀死定州刺史孙彦高，屠杀官吏平民四千人，再进兵赵州。
赵州刺史高叡与妻子秦氏，召集州内官员和百姓，及宅府上所有家奴，每个人都发给刀剑兵械守城。
默啜见赵州守城军队刀兵森列，旗帜严明，倒也不敢轻敌，于是令阎知微到城下招降。
赵州城西城门是将军陈令英领兵守护，阎知微在城下向陈令英喊话：
“陈令英！早早投 降！否则突厥大兵到，杀无赦！”
陈令英不理他。这时突厥大队人马来到，阔知微前去迎接突厥兵，在城下和突厥兵们拉起手边跳边唱突厥歌曲《万岁乐》。
见阎知微欢快地踏歌跳舞讨好外敌，站在城墙上陈令英忍不住怒火质问阎知微：
“阎知微！你身为大周尚书，怎么能投降突厥？
你现在和突厥人一起跳突厥舞，你不感到羞耻吗？”
阎知微为自己辩护说：
“我也是被突厥人所迫，身不由己。
人生但求行乐，何必拘于名节？我叫你出来投降，也是这个意思。”
高叡也在城楼上，实在听不下去阎知微胡说八道，猛地拉弓放箭，射向阎知微。
“嗖”的一下，一支羽箭从阎知微耳朵边呼啸而过，阎知微差点丢了命。城墙上守军一起放箭，飞箭如雨。
阎知微吓得慌忙领兵退走，回报默啜。
默啜即令大军围困赵州城池。高叡夫妇，日夜在督导兵士坚守，不敢稍微松懈。
可是赵州长史唐般若当了汉奸，秘密勾结突厥。
突厥兵攻城时，唐般若和几个反叛的人打开城门接应敌人入城。
敌突厥兵冲进城里，刺史高叡和秦氏妻子服药装死，突厥兵把他们抬到默啜面前。
默啜拿出金狮子带，紫色突厥官袍，给他俩看。他对高叡说：
“你投降就给你封官，不投降处死你！”
高叡看看他的妻子秦氏，秦氏说：
“今天正是我们报答国家恩典的时候！”
于是两人都闭上眼睛不再说话。
到了第二天晚上，突厥人知道不能使他们屈服，便杀死了他俩。
后来突厥兵败，唐军收复失地，叛徒唐般若被捉住斩杀，朝廷下令诛灭了他的三族。
高叡被朝廷追赠为冬官尚书，嘉奖他夫妻俩对国家赤胆忠心。
赵州城被陷，官吏平民非死即降。默啜又入攻相州。敌寇攻城掠地，势头越发猖狂。
武则天喜欢给人改名发泄仇恨，下诏旨说：
给突厥头目“默啜”改名为“斩啜”。
朝廷颁布悬赏令：
大周将士，凡是能斩获突厥头目“斩啜”首级者，重赏千金，封授王爵。
再令沙吒忠义为前军总管，李多祚后军总管，前往增援相州。
武则天立庐陵王李显为皇太子，改名为“武显”。命他为河北道元帅，出兵抵御突厥。
改立豫王李旦为相王，领太子右卫军。
太子李显请求：
“陛下，儿臣请求领兵亲征，剿灭突厥叛贼。”
武则天说：
“不可。国之储君不可身涉兵凶险地。
朕命狄仁杰为副元帅，他对国家忠心耿耿，人又老练沉稳，足智多谋。
让他代替元帅指挥，率兵灭贼，必定不负众望。”
武则天亲自到洛阳都门，为出征军队饯行。狄仁杰拜别武则天，上马扬鞭而去。
半路上接军情报告：
“默啜大肆抢掠赵州、定州，掳掠百姓八九万人，把百姓全部活埋，抢去了州府官仓的金银丝绸。”
狄仁杰忙传檄文让各路唐军追剿。
自己亲领十万骑兵，日夜紧追，追到赵州境内，不见一个敌兵。原来突厥得知这次是狄仁杰挂帅领兵，早已吓得望风逃走了。
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