昭宇李晔,任命宰相杜让能为讨逆总指挥，负责领兵讨伐李茂贞。
杜让能进谏说：
“陛下继位不久，国家动乱还没平定。
李茂贞占据凤翔，又离长安太近，不适合和他结成仇怨。
万一朝廷派兵灭他不成，如何收场罢兵？
兴兵失败后悔时怎么办？”
昭宗李晔叹息一声说：
“皇室威望越来越卑微弱小，诏旨号令出不了长安城，天下没有人听从朝命。
这正是天下仁人志士悲愤的现状，朕不能坐忍被外地官员欺负羞辱。
你只需为朕筹备供应军饷、军粮。
朕要委托皇室王侯领兵，出兵败了输了，丢我的脸，和你没有关系。”
杜让能说：
“陛下您非要兴兵不可，也应当同群臣商议，集思广益，不应该专门委托我。”
昭宗李敏晔说：
“你是宰相，朕的第一辅臣，和我的命运休戚相关。
你不应该害怕困难、躲避困难啊。”
杜让能流着眼泪说：
“我哪里是怕事、躲避困难？
只是现在兴剿灭李茂贞时机不对，实力不允许。
恐怕一个错误决定，造成满盘皆输。
不能平息兵祸，反而皇帝威望丧失，我所以犹豫不决。
如果陛下非要委托我，我哪儿敢不奉旨执行？
我愿以死报效陛下。”
昭宗李晔见他乐意受命，心中欣喜。吩咐杜让能晚上住宿在中书省官署，负责计划调集全国军需物资。
杜让能忙了一个多月，顾不上回家看望老婆孩子。
偏偏中书省有个内鬼崔昭纬，是李茂贞安插的间谍，给李茂贞充当耳朵和眼睛。
杜让能早晨做一个决定，李茂贞晚上就知道了。
李茂贞秘密吩咐喽啰党羽，混进长安城，动员聚集市民几千人，专等观容军使西门君遂、崔昭纬从家里走出，要入朝上班时展开围攻。
这群人聚拢上前，堵住他俩的上班去路，齐声哭喊着：
“茂贞忧国无罪！
忧国应受嘉奖！
放弃讨伐凤翔，
免使百姓遭殃！”
西门君遂对示威民众说：
“这事儿和宰相有关，和我没有关系！
你们让开路，我要上朝去！”
崔昭纬对示威民众说：
“这事儿是皇上专门委托杜宰相张罗，我们都不知情。
请你们让开道，上朝不能迟到！”
示威民众各自把手伸进自己衣袋里探摸，摸出事先准备好的碎小瓦片、小石头，瞄着准儿，往崔昭纬、西门君遂头上扔去，想砸破他俩的脑袋外壳。
崔昭纬、西门君遂缩着脖子尽量躲闪，避免被嗖嗖飞行瓦片、石头击中。
他俩不约而同地趴在各自马背上，着急朝后伸手，急速拍打马腚，让马儿快跑，驮着他俩快些逃命。
奸诈的内鬼崔昭纬怎么也受到了围攻？他和李茂贞是一伙的。
崔昭纬这是自导自演的苦肉计，继续蒙蔽昭宗，对他深信不疑。
昭宗李晔接到长安居民聚集闹事的报告，命令抓捕领头闹事的，但他仍不改主意，一心调兵遣将剿灭李茂贞。
昭宗命令：
覃王李嗣周为京西招讨使。
神策军大将李岁为招讨副使。
外调宰相徐彦若为凤翔节度使，前往代替李茂贞。
李嗣周、李岁率领神策军三万，送徐彦若去凤翔赴任。
李茂贞联合王行瑜军队，合兵六万，一起到达周至，阻挡神策军前来。
三万神策兵士多是新招募上来的青少年，没有经历过刀林箭雨的实战考验，哪里打得过两地雄师？
一听说两地六万大军到了，神策军将士还没开战先兀自心惊胆颤起来。
李茂贞领兵进逼兴平，神策军兵士大部分已吓得四处逃散。
李嗣周、李岁变成手下兵士已基本逃光的两位光杆司令，只得骑马逃回长安城。
李茂贞趁势进攻三桥，长安大为震动，满朝官员人心慌乱。
崔昭纬跟杜让能有怨仇，秘密派人给李茂贞送信说：
“朝廷这次出兵打你，完全不是皇上的主意，全是宰相杜让能一个人的主张。
这杜让能非杀不行。”
李茂贞陈兵临皋驿,上奏表列举杜让能种种罪状,请求皇帝下令斩杀杜让能。
杜让能入宫对昭宗李敏说：
“我预料到一开战，就是打成这样的结果，可您当时不听我劝阻。
唉，如今已经这样了，我请求辞职。”
昭宗李敏这次固执出兵、结果自取其辱，知道如今他连杜让能也保不住了。
昭宗一边流泪一边说道：
“朕今天和你成了永别了！”
于是颁布诏旨：
贬任杜让能为梧州刺史。
流放西门君遂去海南儋州。
流放枢密使李周潼去海南崖州。
流放段诩去驩州。
李晔这是惩罚大臣，让大臣们为他自己犯的错误承担代价。
李茂贞得知他们被贬、被流放，仍然很不满意，他不想退兵解除对朝廷的武力威胁。
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