辽太宗去世后，辽国发生内乱，原来拥护耶律倍的一些将领拥立其子耶律阮为帝，是为辽世宗。太后述律平想让其子耶律李胡继承皇位，不同意耶律阮称帝。双方发生战争，最后耶律阮打赢了这场战争。在经过大臣耶律屋质的劝阻之下，太后才被迫认同耶律阮的帝位。辽世宗在位期间，一直不忘占领中原的期望，多次对中原用兵。然而辽世宗沉迷酒色，喜欢打猎，怠于政事。晚年更是任用奸臣，草菅人命，穷兵黩武，大兴牢狱，导致朝政不修，政治腐败，众将众臣很是不满。最后辽世宗被叛将耶律察割杀死于梦乡中。
辽世宗被杀后，辽太宗之长子耶律璟率兵杀死耶律察割后，被拥立为帝，即辽穆宗。辽穆宗也喜欢酗酒，长时期不理朝政，朝廷内部不稳，离心离德，大臣经常发生叛乱或是南奔中原的事件。由于政局动荡不安，迫使辽穆宗停止了辽太宗、辽世宗一贯执行的南伐中原政策，以恢复因长期战事而消损的国力。
由于辽穆宗本人喜好杀戮，经常亲手杀人，被仇敌派来的刺客所杀。后辽世宗次子耶律贤被推举为帝，即辽景宗。辽景宗勤于政事，重用贤臣，国力开始强盛起来。但后来因为身体不好而怠于政事。
辽景宗病逝后，其子辽圣宗继位，尊其母萧绰为皇太后，并由萧太后摄政。当时辽圣宗年幼，诸王宗室二百余人拥兵自重，控制朝廷，对萧太后及辽圣宗构成了莫大的威胁。萧太后先重用大臣耶律斜轸、韩德让参决大政、制衡权臣，南面军事委派给耶律休哥等亲信，撤换一批反对她的大臣，同时下令诸王不得相互宴请、结党营私，要求他们无事不出门，并设法解除他们的兵权。在这些行动后，辽圣宗和萧太后的地位才稳定下来。萧太后摄政二十七年，在她执政期间进行改革，并且励精图治，注重农桑，兴修水利，减少赋税，整顿吏治，训练军队，使辽朝百姓富裕，国势强盛。萧太后去世后，辽圣宗亲政后，辽国进入鼎盛，基本上延续萧太后执政时的辽国风貌，反对严刑峻法，并且防止贪污事件。在文教方面，辽圣宗实行科举，编修佛经，佛教极为盛行。在军事方面，四方征战，对宋战争屡屡获胜，俘获号称杨无敌的宋朝名将杨继业。逼迫当时的宋国皇帝宋真宗于订立和约，协定宋国每年赠辽国岁币银十万两、绢二十万匹，双方各守疆界，互不骚扰，成为兄弟之邦，此即澶渊之盟，从此两国和好达一百二十年之久。
辽圣宗去世，长子耶律宗真即位，即辽兴宗。辽兴宗生母法天太后自立为皇太后并摄政，并把辽兴宗的养母齐天皇后萧菩萨哥迫死。法天太后重用在辽圣宗时代被裁示永不录用的贪官污吏以及其娘家的人。辽兴宗因无权而不能救，母子因此结怨。法天太后对辽兴宗并不信任，打算改立次子耶律宗元为帝。耶律宗元却把这一事告诉兴宗。辽兴宗怒不可遏，采用偷袭的方式废除法天太后，迫法天太后“躬守庆陵”，大杀太后亲信。辽兴宗在位时，因为内乱不断，国势日益衰落，奸佞当权，政治腐败，百姓困苦，军队衰弱。辽兴宗连年征战，多次征伐西夏；逼迫宋朝多交纳岁币。但是这些反而使辽国百姓怨声载道，民不聊生。辽兴宗还迷信佛教，穷途奢极。辽兴宗曾与其弟耶律宗元赌博，一连输了几个城池。他对自己的弟弟耶律宗元非常感激，一次酒醉时答应百年之后传位给耶律宗元。其子耶律洪基，也未曾封为皇太子，只封为天下兵马大元帅而已。这就种下了辽道宗继位后耶律宗元父子企图谋夺帝位的恶果。
辽兴宗去世后，耶律洪基辽道宗继位，辽兴宗弟弟耶律宗元听从儿子的劝说，发动叛乱，自立为帝，不久被辽道宗所平，耶律宗元自尽。辽道宗腐朽奢侈，重用弟弟耶律乙辛等奸佞，自己不理朝政，并听信耶律乙辛的谗言，误信皇后萧观音与伶官赵惟一通奸而赐死皇后。而同时耶律乙辛为了当上皇帝，甚至陷害皇太子耶律濬，并将其杀。后来耶律乙辛企图谋反，被辽道宗察觉，先发制人把耶律乙辛杀死。
辽道宗去世后，皇孙耶律延禧继位，即天祚帝。有一次天祚帝赴春州召集附近女真族的酋长前来拜见，宴席中醉酒后令诸位酋长为他跳舞，其中一位酋长完颜阿骨打不肯跳舞，双方发生矛盾。天祚帝不以为意，但从此完颜阿骨打与辽国之间不和。后来完颜阿骨打不再奉诏，开始对其他不服从他的女真部落用兵。在逐渐统一女真各部后完颜阿骨打正式起兵反辽。一开始天祚帝并未将完颜阿骨打当作一个重大威胁，但是所有他派去镇压完颜阿骨打的军队全部战败。天祚帝为了解除完颜阿骨打的威胁，下令亲征，调集七十万大军征讨，其中三十万为契丹骑兵，结果还是被完颜阿骨打的二万五千骑兵打败了。同年完颜阿骨打称帝建国,国号大金,年号收国,定都会宁，兵力增加到三十万，全部是精锐骑兵。金军很快攻下辽国黄龙府,辽国受到严重的打击。而这时辽国内部又发生因为皇位继承问题而爆发的内乱，最后天祚帝杀他的长子耶律敖鲁斡而结束，但是这使得更多的辽军投降金国。五年后金军攻克辽中京，天祚帝病故，辽国灭亡。
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