傍晚待纤夫下工后，李琭和老宋聊了聊，白三秀帮着宋婶做饭，一下就熟络起来。宋家贫寒，自然没有什么多余房间，宋婶就把柴房收拾一了下，供李琭和白三秀过夜。
“不好意思啊实在没地方，你们小两口将就一下。”
“呃，我们不——”
“好的，谢谢大婶。”
“……”
白三秀刚想否认，李琭嘴更快，把她后半句给噎了回去。见她被哽住的样子，他还问：“怎么了？这样省得旁人非议。”
“你……司直就说我是婢女，没人会多说什么。”
李琭瞅她一眼，“你又不是婢女。”说完就进屋去了。
事到如今，她还能怎么办？总不能睡外面吧。也只好进去了。不过看来李琭确实只是为了办案方便，并没有什么其他想法。他把稻草铺就的床褥让给白三秀，自己就靠墙坐在她旁边，曲起一条腿，撑着头休息。
白三秀本来有点紧张，有点羞赧，还有点失落，但迷迷糊糊中又感觉挺安心的，最后也就沉沉睡去。只是不知为何，睡梦中她总隐约觉得脸颊被什么轻搔着，痒痒的。
也许是稻草碰着了吧！
次日她醒来时，李琭早就走了，宋婶说天刚蒙蒙亮，他就和老宋一起去了河边。
“你家相公真不错哩！不摆架子，还好学，光用听的不够，还要亲自跟俺们老宋去见识见识。”
白三秀忽略那个称呼，指指外面，“就顺着那条山路下去吗？”
“对。哎呀，他还让我别喊你，怪体贴的。你要去，顺便帮我把这饼子给老宋带去吧！我中午就不用跑一趟了。”
接过提篮，白三秀赶紧溜了。到岸边的时候，纤夫已经开始上工，李琭则和老宋在一个窝棚里说着什么，手上还拿着一段绳索。
“吃的？”他看看提篮。
“是宋婶给宋大哥的饼子。”
李琭正要说什么，忽然棚外传来一阵呵斥：“老宋，干什么呢？上工了还在那磨磨蹭蹭的！”原来是管理这一片区的夫头。
纤夫一般有两种，一是服劳役的驿站纤夫，是为长纤；二是州县临时雇佣的纤夫，则为短纤。为了减少州县的财政开支，长纤相对较少，大量纤夫都是临时募集的民众，夫头便负责招募纤夫并发给腰牌。
见到生人，夫头有些警惕：“干什么的你们？”
白三秀只觉手上提篮蓦地一沉，旁边李琭已然谦谦有礼地拜道：“见过官人。在下是个游士，一路游学至此，观之三门陆挽十分震撼，便想着近距离体验一下，以便成书游记，传之后世子孙……”
夫头见他啰里啰唆，赶紧掐断他的话头，不耐烦地摆摆手。
“行行行了，看完赶紧走，别在这逗留!”
“谢过官人！”
夫头离开后，李琭把饼子给了老宋，一直和白三秀自山路返回崖上，才从提篮中拿出绳子，递给她。
“你看看。”
白三秀接过一看，这应该就是陆挽用的纤绳，摸上去还有些许潮气。她仔细端详，很快发现了异状。
“这个绳头怎么怪怪的？”她举起一端问。
“月初有艘漕船沉没后，捞起一截纤绳，老宋他们就留着备用。你觉得奇怪，是因为这绳子断裂处并不是日久磋磨而成。”李琭面色转为严肃，指指绳头一小半，“这部分截面整齐平滑，是有人暗中用刀割过。”
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