燕王朱棣身披金甲，带领着北平三分之一的守军前往通州。
大军刚到通州城下，通州指挥使房胜主动投降，归附。
首战不战而胜，北平大军军心大振，都以为像道衍所说的，朱棣是奉天靖难，无往不胜。
趁着士气正旺，燕王朱棣进攻蓟（jì）州。
七月初八，燕王的靖难军攻下蓟州，遵化、密云主动投降归附。
七月十一日，靖难军攻占居庸关，居庸关守将俞瑱（zhèn）兵败退附于怀来的宋忠部。
宋忠原本是锦衣卫指挥使，是郑海的老上级。
建文元年初（1399年），宋忠被朱允炆封为都督，统领三万士兵，又将燕王朱棣的燕山卫精锐调到他麾下。
宋忠驻军开平，与驻军临清的徐凯、驻军山海关的耿瓛(huán)形成掎角之势，共同钳制北平。
宋忠还将原来属于北平的永清左、右卫调离，其中永清右卫驻守在顺德防备燕王。
收到居庸关的捷报，燕王朱棣召郑海进入主帐。
“宋忠原本是锦衣卫的指挥使，郑海，你曾在宋忠手下。你告诉本王，宋忠这个人到底怎么样？”
主帐中，只有燕王朱棣与太监马和，朱棣正在查看一张皮质的地形图。
穿着一身士兵的锁子甲，郑海走上前，对朱棣抱拳道：“殿下，宋忠耿直忠诚，勇猛有余，但谋略不足，可智取，不可力敌。”
朱棣瘪瘪嘴，小眼睛有些犀利。
眉头微微一皱，他问道：“那依你之见，我们能否打败宋忠，夺下怀来？”
“能！”郑海一脸自信，对朱棣道：“战胜宋忠，夺取怀来，我有八成的把握。”
“哦？”
朱棣的小眼睛微微瞪大，竖起大拇指和食指，比划了一个八字，有点不可置信地盯着郑海：“你说，你有八成的把握？”
“如果殿下给我一支小部队，那我还可以再提高一成的把握。”郑海一脸自信的笑容。
朱棣微微惊讶，咽了一口口水，连忙道：“你要多少人马？”
“殿下，给我十五个轻骑兵吧！”
“只要十五个？你确定？”燕王朱棣瞪大眼睛，还以为自己的耳朵有问题。
“我确定。”郑海郑重其事地看向朱棣，又补充道：“不过，这十五人必须精兵，最好全是训练有素的斥候。”
斥候就是古代的侦察兵，主要负责打探和收集情报，为大军行动提供必要的侦察与刺探。
郑海投靠燕王，与其他将领相比，他只有手里的十几名亲兵。他没能像其他将领那样带兵，只是作为朱棣的一个亲卫，因而穿的是士兵的锁子甲。
与其带一帮俘虏的熊兵，不如自己组建一支精干的侦察兵。
郑海打算先从燕王手里抽调十五名斥候，组建由他指挥和训练的侦察兵。他要用自己的方式训练一支“特战部队”，以他的方式去影响战争的走向。
朱棣的小眼睛瞪着郑海，来回打量着郑海的脸，将信将疑。
宋忠驻守怀来城，兵力少说也有两三万人，而朱棣只带了八千人马。与宋忠正面硬碰硬，那就是鸡蛋碰石头。
即便是朱棣亲自带兵，他也没有八成的把握，而郑海只要十五人，却说有九成的把握。
朱棣有理由怀疑郑海是吹牛，但郑海一脸自信的模样，让朱棣觉得郑海不是开玩笑。
“本王答应你，给你一支斥候小队。你告诉本王，你有什么妙招？”朱棣盯着郑海。
郑海卖了个关子，对朱棣道：“殿下，我要带着这支斥候小队出去一趟。回来时，我才能告诉你，这打败宋忠的好办法。”
“好！那本王等着你回来。”
向朱棣抱拳，郑海跟着一名斥候，离开了燕王的主帐。
在靖难军临时的驻扎营地，郑海带上亲信冯致远，与十五人的斥候小队简单布置了任务。
冯致远对郑海道：“大人，我们就这么点人，去怀来城能做什么？”
郑海微微一笑：“抓舌头。”
黄昏时分，十几匹马踏着尘烟，迎着夕阳的余晖，冲进靖难军的军营。
其中，有两匹战马上捆着两个士兵，士兵嘴里还塞着布团。
“殿下，小海回来了。”近侍太监马和对主帐里的燕王朱棣轻声说了一声。
“哦？”燕王朱棣放下手中的军务，直接道：“快传，本王倒要看看他有什么好办法。”
撩开主帐的布帘，郑海走进燕王朱棣的主帐，看到朱棣的一双小眼睛正期待着盯着他。
主帐里，只有燕王朱棣和马和。
朱棣穿着一身白袍，坐在桌子后，桌上摆了一叠折子，地图还摆放在一旁。金色的铠甲就挂在桌子旁的架子上，可以看出朱棣仍在研究进攻怀来的方案。
“属下郑海，拜见殿下……”
“免了！你快说，你这趟出去，带回来什么好消息？”燕王朱棣免掉了郑海的虚礼，急切地想知道郑海进攻怀来的办法。
郑海见燕王如此，便省去了礼节，直接转身对大帐外喊道：“致远，把他们两个押进来。”
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