五月，已是盛夏。
天空湛蓝如洗，海面上也是一片蔚蓝。
宽广的海面上，上百艘海船正静静地候着返程的号角。
平静的海面上，传来一声声吆喝声：
“嘿呦——嘿呦——”
巨大的宝船甲板上，数百名水手在忙碌着。
有人爬上桅杆，有人拽着长长地缆绳，有人在转动绞车……
船首下，一根粗大的锁链缓缓升起，拽着一枚黑黝黝的铁锚逐渐脱离水面。
那铁锚十分巨大，足有数人高，至少有千斤重。
拖动巨锚上升的锁链，慢慢收入船体上的一个孔中。
船舱中，数十名光着膀子的水手一起推动一根木头。
木头的根部连接着一个巨大的绞盘，随着巨型绞盘的转动，硕大的铁链像一条巨蟒，缓缓缠绕在绞盘上。
只听到咔嚓一声，锁链停止转动，黑色的铁锚一头收进船孔中。
负责指挥绞盘的船工冲着一根传声筒喊道：“禀大人，已起锚！”
一名传令兵快步走进郑和的指挥舱，向郑和抱拳行礼道：“禀政使大人，已起锚！”
郑和点点头，吩咐传令兵继续关注启航的各种准备。
他吩咐副使王景弘负责指挥宝船上各项准备，起身走出指挥舱。
一艘施家的小船正靠向宝船，郑和得知施进卿前来送行，特意前去接见这位旧港的华人领袖。
小船上，施进卿与施若绮并肩而立，站在甲板上。
“若绮，你真的与郑盟主生米煮成熟饭了？”
摸着下巴的胡须，施进卿盯着他的女儿施若绮，有些不太相信。
施若绮穿着男装，一脸委屈道：“爹，这种事情，我能瞎编吗？”
“呵呵呵，不愧是老夫的女儿！”
施进卿开心地笑着，眼睛眯成了一条缝。
“爹，这次前往大明朝贡，我代表的是你，你总得给女儿一点酬劳吧？”
“酬劳？你是我女儿，还要什么酬劳？”
打量自己的女儿，施进卿咧嘴一笑。
这个女儿真像他，明事理，懂经商，会算计，做买卖从不吃亏。
要是她是个男子就好了，这施家的所有财产与权势就有传承了……
看着施若绮，施进卿轻声叹了一口气。
“爹，是你教我的，做买卖不能吃亏！”施若绮笑着道，“这样吧，以后与大明的买卖都交由我打理，怎么样？”
“好！”施进卿灿烂一笑。
施若绮也很高兴，柳眉微扬，双眼含笑，嘴角一咧，两弯酒窝，甜甜的。
“不过，为父有一个条件。”
“什么条件？你说。”施若绮毫不在意。
“你这千里追夫，不许失败！”施进卿狡黠一笑，“我要做大明辅国公的岳丈，如果做不到，那你就别想拿酬劳了。”
沉默了片刻，施若绮重重地点头。
“怎么？不是都生米煮成熟饭了吗？为父的女儿，可不能退却！”
看出她女儿有些信心不足，施进卿故意激施若绮，变相地鼓励施若绮大胆行动。
用一场假婚礼，既擒拿了海盗，又如愿以偿地嫁给喜欢的人，还假戏真做，成为事实上的“国公夫人”。
施进卿知道，自己的女儿有勇有谋，敢作敢当。
虽然手段不光彩，但他知道，爱一个人，有时候就是要千方百计地征服对方。
施进卿知道，他的女儿有足够的智慧和勇气，适当地给她一些鼓励，或许，真能如愿以偿。
就算最后失败了，又如何？至少已经努力了……
“爹，我知道了，我会努力的。”
“不是努力，而是竭尽全力，一定做到！”施进卿一脸严肃认真。
施若绮咬咬牙，认真道：“一定！”
施进卿故意绷着的老脸终于露出了笑容，眉开眼笑的。
“哦，对了，爹，有一件事差点忘了告诉你。”
“什么事？”
“陈祖义说，我们家里有人暗中勾结海盗，你要好好查一查。”
“你说的是真的？”施进卿脸上的笑容消失了，微微皱着眉头。
施若绮再次认真地点头，一脸严肃。
她将自己的怀疑告诉施进卿，认为陈祖义的话是可信的。
多年前，他们在大明遭遇海盗劫持，这件事本身就很诡异。如果不是有人出卖了他们，他们应该不会遭遇海盗。
再结合，最近一次山海盟被陈祖义打劫的经过，施若绮认为家中应该是出了内鬼。
不过，内鬼是谁，这个她倒是没有头绪，只是提醒她父亲要注意提防。
“施先生，是否随我们使团一块回大明？”
郑和出现在甲板上，冲施进卿所在的小船喊了一声。
施进卿向郑和抱拳：“正使大人，老夫在旧港还有些事情，这次由小女代老夫入朝。”
郑和命人放下绳梯，施若绮攀爬绳梯登上了宝船。
郑和的帅船升起风帆，挂起船队启航的信号旗，敲响了返航的鼓声。
……
永乐五年（1407年）六月一日。
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