苍茫的大海上，一支悬挂着大明旗帜的船队正向东逆风行驶。
船队中的船只并没有升起风帆，而是依靠船橹推动航行。
最中间的一艘宝船上，两名壮汉正密切地关注着船队的尾部。
一名壮汉放下手中的单筒望远镜，兴奋道：“彭以胜，锡兰山国的那些高皮膏药甩掉了！”
“真的吗？给我看看！”
彭以胜伸手从何义宗手中拿过单筒望远镜。
透过单筒望远镜的镜筒，彭以胜确认了何义宗的话，一直尾随船队的锡兰山国渔船消失了。
锡兰山国的渔船多是使用风帆，郑和使团船队逆风而行，他们就没法继续尾随了。
打量着手中镶着宝石的单筒望远镜，彭以胜啧啧称奇：“这宝贝真神奇，难怪被称为千里镜，竟能把远处的事物拉到眼前！怪不得正使大人会对它爱不释手呢！”
“嘿嘿，拿过来！这是辅国公交给我的，你可别把它弄坏了！”
何义宗一把夺回单筒望远镜，小心翼翼地收了起来。
“真小气！这是正使大人的宝贝，又不是你的宝贝，我看看又怎么了！”对何义宗的举动，彭以胜有些不满。
“嘿嘿，告诉你吧，其实，这不是正使大人的宝贝。”何义宗一脸得意，似乎他知道更多的事情。
彭以胜一脸鄙视道：“何疯子，你骗谁呢，当我不谁知道吗？这就是正使大人的宝贝！”
“彭大嘴巴，这你可真弄错了，”何义宗咧嘴一笑，自信道，“告诉吧，这是辅国公的发明！”
“真的？”彭以胜有些怀疑。
“自然是真的，”何义宗一本正经道，“辅国公大明的东西可不止这一件！你见过飞龙卫他们使用的折叠弩吧，那玩意也是辅国公的发明。”
彭以胜微微惊讶：“不会吧，辅国公还会发明兵器？”
“哼！这有什么！就连船队使用的那个霹雳炮弹也是经过辅国公改良的……”
“什么！辅国公竟有这本事！”彭以胜更为惊讶了，“你是怎么知道的？”
“之前，我跟辅国公身边的一名飞龙卫佥事关系极好，我是从他那里打听到的。这些在飞龙卫里都不算什么秘密，不过，那家伙不让我说……”
“那你怎么跟我说呢！”
“嘿嘿，谁叫他在锡兰山战死了呢，人都死了，我还帮他保守个啥秘密。反正，我老何可不怕一个死人……”
“还说我是大嘴巴呢，我瞧你，才是真正的大嘴巴！”彭以胜笑了笑。
何义宗一脸崇拜的模样，眼中闪着亮光：“反正就一句话，辅国公的本事可厉害了，你不懂！”
“何疯子，我怎么不懂，刚才辅国公三言两语就将那帮软脚虾给弹压了。他能文能武，这一点，就算下辈子你何疯子也学不会！”
“不跟你磨嘴皮子，我要给辅国公汇报情报去了！”
何义宗转身离开，直奔下层甲板的楼梯走去。
彭以胜跟在何义宗身后，一块儿下了甲板，径直赶往郑海所在的指挥舱。
指挥舱中，郑和正在安排归程的各种安排，文武官员进进出出。
郑和派了几名信使与西行的商人一同前往忽鲁谟斯，通知副使王景弘，要王景弘独自完成在忽鲁谟斯的访问再返程。
一名负责粮草的官吏汇报道：“禀正使大人，船队中只剩下四艘粮船，如今逆风行驶，全靠水手人力摇橹，食用粮食是往日的两倍……”
“粮食还够用多少天？”郑和询问负责粮草的官吏。
“最多十天。虽然紧张了些，但应该勉强够用。”
“不行！粮食必要备够二十天乃至一个月，”郑和微微皱眉，“往时，我们顺风顺水，返回苏门答剌尚需七八个昼夜，如今逆风，所费时间定然会翻番，日用粮食从今天起，必须减半。”
负责船队粮草的官吏面露难色：“可大人，各船皆靠摇橹推进，水手们食量大增。如果粮食减半，水手们吃不饱，只怕这行程会受到影响。”
郑和微微点头，看向躺靠在躺椅上的郑海：“小海，你可有什么好办法？”
沉思片刻，郑海缓缓说道：“米面减半，同时增加肉食，可否？”
负责粮草的官吏再次面露难色，对郑海拱手道：“副使大人，这船上的肉食储备也是有限的，陡然增加，属下也没法变出来啊……”
“这增加的肉食，就以使用海鱼为主吧，”郑海想了想，又补充道，“传令下去，令船上所有从事过渔猎的人，在船队驻泊时，织网打渔，上岛打猎，以补充船队肉食。”
郑和点点头，认可道：“这个方法可以试一试。”
负责粮草的官吏刚退下，负责船队医疗的医官上前道：“正使大人，船上伤员尚有百十来人，药品奇缺，还望大人想想办法。若是粮食减半，伤员缺医少药，无以进补，只怕……”
“本官记得，船队中备有充足的药品，为何你却说缺药？”郑和提出自己的疑问。
医官回复道：“禀大人，寻常药品是不缺，可人参、鹿茸等滋补品却奇缺，之前的粮船触礁沉没，这些滋补品已尽数遗失。”
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