永乐十三年（1415年），九月。
郑和率领一支小型船队抵达北京，同行的有麻林、阿丹、忽鲁谟斯、苏门答剌、旧港等西洋十余国的使臣。
除了各国进献的麒麟、天马、神鹿等祥瑞，郑和使团还携带了一名重要的俘虏——苏门答剌国伪王苏干剌。
大明皇帝朱棣命北京行在礼部官员接待西洋诸国使臣，召集行在文武官员商讨对伪王苏干剌的处置。
苏干剌是苏门答剌国老渔夫国王“老王”的儿子。
“老王”国王在永乐七年受朱棣册封，是合法的国王。
后来，因为前任苏门答剌国国王宰奴里的儿子锁丹罕发动政变，杀死了国王“老王”，锁丹罕成为新的苏门答剌国国王。
朱棣承认并册封锁丹罕为苏门答剌国国王。
而“老王”的儿子苏干剌逃进山林，自立为王，未被大多数国民拥戴，也未被大明册封，因此，便成了“伪王”。
谁当苏门答剌国的国王，郑和管不着，但如果有人攻击使团的船队，那就是另一回事了。
第三次下西洋时，锡兰山国国王亚烈苦奈儿攻击郑和使团，郑和与义弟郑海联手打败了锡兰山国军队，将亚烈苦奈儿国王及其妻儿俘虏带回大明。
不过，亚烈苦奈儿还算走运，朱棣只剥夺了亚烈苦奈儿的王位，却给留了他一条小命。
如今，郑和使团又俘虏了一个苏门答剌国的伪王，到底该怎么处置呢？
北京行在的文武官员议论纷纷，各有看法。
礼部官员道：“他原本是苏门答剌国的王子，大可依照先前处置锡兰山国王的办法，饶他一命，废为庶人……”
“不妥！照郑和所言，苏干剌在苏门答剌国便是叛逆，还袭击我大明船队，实属罪大恶极，不可轻饶。若要依照惯例，当依处置南洋海盗陈祖义之法！”兵部的官员极力反对。
礼部官员又道：“他毕竟是外藩，臣以为，陛下圣德，应怀柔远人，以通西洋诸国之好，立我大明仁德之美名。”
兵部尚书方宾上前，向朱棣行礼道：“臣以为，苏干剌胆敢袭击我大明使团，此等番贼实属罪大恶极。攻击我大明使团船队，便是对陛下不尊，乃是大逆不道，理应交付司法，明正典刑，方能威震西洋诸国。”
朱棣坐在宝座上，一直静静听着。
礼部力主宽大为怀，怀柔远人；兵部则主张杀一儆百，威慑四方。
双方说的各有道理，朱棣没有插话。
“郑和，朕想听听你的看法。”朱棣望向正使太监郑和。
“禀陛下，臣以为，礼部与兵部所言皆有道理。是宽大为怀，还是杀一儆百，皆是陛下的威德。”郑和略作停顿，又道，“不过，辅国公说过一句话，臣以为，此话在理。”
听到郑和提起辅国公，殿中群臣都安静下来。
扫了一眼殿中众臣，朱棣问道：“朕想听听，到底是哪一句？”
“犯我大明者，虽远，必诛！”
郑和笔直地站在大殿上，神情肃穆，掷地有声。
“好一句‘犯我大明者，虽远必诛’，理当如此！”朱棣正襟危坐，当即拍板，“此事便由刑部依大明律处置。”
刑部依照大明律判处伪王苏干剌死刑，于午门斩首，西洋诸国使者在午门城楼上观斩。
九月初九，重阳节，朱棣在午门城楼设宴，宴请文武百官以及西洋诸国使者。
西洋诸国使者上贡各国的特产与奇珍异宝。
“什么叫恩威并济？陛下这一手，才是真正的恩威并济。”
太监黄俨对身旁的锦衣卫指挥使纪纲低声说了一句。
瞟了那些使者一眼，纪纲冷笑道：“确实是好手段。”
让西洋诸国的使者们观摩苏干剌斩首，这是大明的警告：谁敢对大明使团不敬，那苏干剌就是他的下场。
一番震慑之后，皇帝再举行一场盛大的宴席，这便是安抚人心。
过了好一会儿，纪纲扭过头，看向黄俨，轻飘飘地问了一句：“公公，除了震慑西洋诸夷，你说陛下杀那苏干剌，会不会还有另一重用意……”
“另一重用意？”黄俨有些不明所以。
“安抚郑和。”
望了一眼远处位于宴席中的郑和，黄俨低声询问：“纪大人，陛下杀苏干剌，真的有这层用意？”
“公公，您还不了解咱们陛下的性情吗？杀苏干剌，此举可谓一举多得。既震慑了西洋诸夷，又顺遂了兵部，还顺便安抚了郑和的情绪。陛下的心思，深着呢。”
“纪大人常伴陛下左右，果然深谙圣心，老奴佩服！”黄俨恭维了一句。
纪纲只是微微一笑：“辅国公的尸骨至今没有找到，你说郑和的心情会是如何？陛下又怎能不安抚一下。”
“都这么久了，那郑海的尸骨只怕都已腐烂了吧？”黄俨一副幸灾乐祸的表情。
纪纲却没有一丝笑意，微微皱眉道：“这郑海是死不见尸，倒是苦了我们锦衣卫。”
“为何？”
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