这一日严海又是一无所获，拖着沉重的步伐走回客栈来。
客栈前是一块平场，供过路商队停放车马之用，但这几日客栈生意冷清，故整个平场都空出来，视野也格外的开阔。
盘龙山巍峨的峰顶直插云霄，被雾气团团笼罩着。
夕阳映下来，为峰顶的云霞镀上一道金边，举目看去，恰似一座仙山。
几天来疲于奔忙，严海第一次将注意力放在周边的景物上，抬着头竟看得呆了。
“高凌天汉溯仙踪，井络西来第一峰。”小公子不知道什么时候踱到他身边，与他并排站着望着面前的盘龙山吟了句诗。
严海醒过神来，错愕地望了他一眼。
自从那日偶遇在客栈中，两人互相简单自我介绍了一番，也算是认识了。
小公子自称姓叶名今，夏州人氏，家中行三，上面还有两个兄长。
“叶公子名中的今字是哪一字？”严海忍不住问了一句。
“至今思项羽，不肯过江东。”叶今浅笑时，两眼似月牙弯弯。
虽然这小叶公子一身男子长袍，举手投足也不像闺阁女儿家那般拘束扭捏，严海还是一眼就看出她是个女子。
即便不说她嗓音清甜脆亮如出谷黄莺，单看她那张娇美姣好的面庞，严海就在心中暗自嘀咕：这若是个男子，未免也清秀漂亮的太过分了。
但叶今似乎自诩伪装的不错，每每在走廊或楼下遇到严海都“严兄严兄”地招呼的甚是热情。
严海也不点破，一直叫她作叶公子。
“严兄，你有心事？”叶今抬起头来探寻地望向他。
夕阳照在她又长又卷的睫毛上，阴影打在她眼下。山风吹来她身上的熏香味道，馥香略过，严海竟有些呆怔。
“是不是快没银钱住店了？”叶今却丝毫不觉。
她倒是看得真准，严海心中暗自叫苦。
他本就与萧承煦出来的仓促，更不知道目的地竟是这样远的地方，身上确实没带多少银钱。
萧承煦再不回来，他也就只有独闯西齐和返回盛京两条路可以选了。
叶今见他面露难色，知道是自己猜对了，毫不拘礼地拍了拍严海的肩膀：“严兄你别担心！我前日陪着掌柜的和几个伙计打了一宿的牌，赢了七日的房钱呢！掌柜约我今夜再战，我把你的房钱也一道赢出来！”
严海心中有些好笑。
这姑娘不知究竟什么来头，说话做事都颇为爽直大胆，就是一般男人，想也没有她这般酗酒好赌。
经常早饭时严海从楼上下来，就能看到她坐在窗边美滋滋的独酌，她陪着掌柜打一宿的麻将牌，第二天早晨掌柜的站在柜台里不住的点头打瞌睡，她照样神采奕奕地唤小二给她烫一壶/温酒。
严海偶然听掌柜抱怨过，她牌技高超，十赌九赢，若不是她看掌柜黑了脸色才故意放水输了两局，这爿店面怕都是要盘给她。
叶今见这不苟言笑的傻大个儿又在发呆，沉吟了一下说：“严兄，你若是信不过我的牌技，我也可以先借银子给你。若是我今晚给你赢出了房钱，你再把银子还我也不迟。要是输了，我自掏腰包还掌柜，这银子我也送给你。”
得，真是生活到处是赌局，竟也负气跟他打起赌来了。
“叶公子，我没有看不起你牌技的意思，”严海连连摆手解释：“只是无功不受禄…”
叶今蹙起了眉头，她皱眉的时候一张樱桃小嘴儿也下意识的嘟起来，无知无觉间尽显少女的可爱娇憨。
“那我这银子也不白借给你，”叶今眼中一亮：“明日一早等牌局散了，严兄陪我进山采风去可好？要不然我一个弱…男子，人生地不熟的，若是碰着野兽，自己应付不来。”
这事由牵强的很，可严海鬼使神差地点了点头。
第二日清晨严海起身下楼，听到掌柜房里还稀里哗啦地响着推麻将牌的声音。
店小二正在店堂中抹桌子，见他下来殷勤地招呼了一声，接着忍不住笑着低声对严海说：“客官，你那朋友叶公子可让我们掌柜的输红了眼了。”
严海不知道叶今怎么被店小二认作自己的“朋友”，但转念一想昨晚的赌注该是自己的房费，那被人这么想倒也不算奇怪了，只好客套地笑了笑。
打牌声停下来，叶今满脸喜色地从掌柜房中快步走出来，瞥到严海已步下阶梯，忙朝他招了招手：“严兄起的好早！等我回房洗把脸，咱们就出发！”
不出一刻，叶今背着个小书箱子急匆匆地出来了。许是怕严海等急了，腮上还挂着未擦干的水珠呢。
两人出了客栈，叶今却不急着上山，严海先陪她拐到村子里的一户破败的农家院前，轻叩柴门，半晌才有个腰背佝偻的吓人的老妇人来开了门。叶今从腰间扯下小钱袋来，将其中的碎银子一股脑地塞到老妇人手中。
门内又跑出个瘦的小猫儿似的半大孩子，噗通跪在地上就要给叶今磕头。
叶今把他拽起来笑着嗔道：“傻小子，男儿膝下有黄金！”
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