武昌城里，王焕武走进高慧琼的房间，说道：“慧琼姑娘，鞑子的举动越来越不正常了，好像他们要开拔。”
王焕武不是男人而是女人，今年二十四岁，生得一副五短身材，面皮白净，体格轻健，十六岁时被父母卖到洛阳，给人家当童养媳，由于公公爬灰，她不堪其辱，便在崇祯十四年（1641）闯军攻陷洛阳时投了闯，成了高桂英女兵卫队的一员。
她本来不叫王焕武，而叫王换，所谓的“换”，是她的父母不喜欢女儿，想要把她“换”成儿子的意思，投闯时登记姓名，负责登记的书办说“换”字不吉利，给她改成了“焕”，她不识字，“换”还是“焕”都无所谓，只知道从军以后要刻苦学习武艺，不再受人欺侮，坚持又给加了个“武”字，结果就得了这么个男人味十足的名字。
如今她的身份是个女管家，主人是扮成了财主的田龙，高慧琼则是田龙的“女儿”，带着几个扮做丫鬟、家丁和仆人的男女兵丁，先行来到武昌，在城里租了个小院安顿下来，每天打探情报，观察地形，为火烧船官浦做准备。
听说鞑子要开拔，高慧琼问道：“你见到范九了吗？他怎么说？”
“范九说，这几天城外聚集了不少景陵（今天门）来的难民，说是景陵有个叫胡公绪的，占据了九真湖（张家大湖）八百洲，举旗反清，杀了清虏的盐道周世庆，搞得声势很大，武昌的鞑子可能是要去打胡公绪。”
“真要如此，鞑子一定是乘船去，”高慧琼忧虑道：“那样咱们今晚就得动手了，不然明天船都开走了，咱们烧什么？可是田龙却到现在也没回来。”
田龙是出城接应后续人员了，范九则是操起了本行，仍然扮成乞丐，单独打听消息。
王焕武安慰道：“如今鞑子加强了警戒，进城盘查得很严，也许被耽搁了，等一会儿就回来了。”
提起鞑子加强了警戒，高慧琼更加忧虑，说道：“鞑子这几天向南派出了大量的马探、步探，也不知道出了什么事。我真担心咱们的人暴露了行踪，如果不能按时到达，那就麻烦了。”
她还是太年轻，虽然聪明伶俐，也有侦察经验，但是独自完成任务和指挥一个团队完全是两码事，难免遇到意外情况的时候，会产生强烈的焦虑感和无力感。
“再等等吧，”王焕武毕竟要比高慧琼大得多，更成熟也更沉稳，说道：“咱们的人是化了装分散来的，没那么容易暴露，如果过了未时（下午一点到三点）还不回来，可以再派一个人出城去看看什么情况。”
也只好如此了，高慧琼点了点头，结果果然是她多虑了，未正（下午两点）刚过，田龙就风风火火地赶了回来，一进房间便说道：“我们在城外抓了一个舌头，情况已经落实了：李制帅光复了荆州，兵锋直指扬武，罗绣锦正在调兵遣将想要增援，却又发生了景陵胡公绪举义，罗绣锦担心潜江有失，粮草调运不便，急令武昌总兵杨文富、中军副将唐国臣分道进剿，明天早上就要发兵。咱们的行动必须提前。”
“咱们的人都到了吗？”高慧琼的焦虑一扫而空，两只眼睛熠熠放光。
“到了，咱们也得马上出城，去跟他们会合。”
田龙的话音未落，院门口突然传来一阵猛烈的敲门声，两人都是一惊，赶忙出门观瞧，“下人”们也都十分紧张，全都聚到了院子里。
可是敲门声却又停了，众人等了一会儿，仍然没有动静，不免满腹狐疑，一齐看向田龙和高慧琼。
高慧琼没有主意，也看向了田龙，田龙对扮做家丁的苗凤祖吩咐道：“开门看看。”
苗凤祖走过去打开院门，门外没有人，可是从门缝里却掉下来一张纸条，他赶忙捡起来，把门关好，快步走回来把纸条递给了田龙。
田龙接过来打开一看，笑道：“范九也得到消息了。”
“写的什么？”高慧琼探过头来，只见纸条上十分潦草地写着八个字：明晨发兵，立即出城。
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船官浦，清军水师锚地。
明天就是正月十五，清军却要出征，上边又下了命令，今夜一律不许出营，可是这命令只能约束得了小人物，关城之前，凡是有头有脸的军官便都陆陆续续出营进城了，剩下些中下级军官心里不忿，便在营地里呼朋唤友，纵酒自娱，士兵们自然也就上行下效，无不沽酒买醉，猜拳行令，把个军营里闹了个乌烟瘴气。
他们以前毕竟是明朝的官军，向来都是军纪涣散，虐民无双，喝点酒算什么？没借酒闹事，没把妓女招到军营里来，就已经很给军令面子了。
正所谓天作孽犹可为，自作孽不可活，戌正时分（晚上八点），正当酒酣耳热，渐入高潮之际，大火不期而至了。
一开始还没有人注意，以为是哪个醉鬼不小心碰倒了灯火，可是渐渐的，着火点越来越多，清兵们这才意识到情况不对，顿时就乱了套，有人要救火，有人要逃命，有人要抓奸细，有人醉得太厉害，反倒拍手看景。
军营里正乱成一锅粥，江面上又驶来十几艘小船，临近锚地，点起火来，乘风直接撞入船队之中，清军战船全都是下锚停泊状态，根本就躲无可躲，立即大烧起来，好像是倒霉催的，有的竟引燃了火药舱，发生了猛烈的爆炸，只炸得惊天动地，火焰乱飞，又引燃了远处的船只，整个锚地很快就陷入到了一片火海之中。
“这是谁干的？”武昌城上，罗绣锦手扶城垛，浑身战栗，恨得好像他的眼里也能喷出火来。
“闯贼？要不……还能是胡公绪吗？”何鸣銮也不得要领。
他们只能看着，不知道外面有没有伏兵，谁也不敢在夜间开城——如果不带立场，这其实是一幅罕见的壮观美景：皓月当空，大江奔流，熊熊烈火映红了天空和江面，火光掩映的黄鹄矶上，黄鹤楼默然矗立，仿佛在等待着下一个烟花般绚烂的爆炸。
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