江对岸山脚下的镇子里灯火渐灭，江面上浮起浓雾，星光淡去，除了哔啵作响的火堆仍照亮着方圆丈许的枯草地，四下里已经漆黑一片。
老和尚闭眼枯坐着，火光把他满脸的皱纹映得越发深重。步安盯着他看了一会儿，思索着假如这老和尚真是个高人，会是修的哪一种佛门神通。
看不透前路安危，不会是宿命通；怕遇上歹人，不像是能够感化恶人的漏尽通；出门要骑驴，神境通得排除；连个船夫有没有害人心思都看不透，大概也不是他心通……剩下两种佛门小神通不过是耳聪目明，着实没什么卵用。
步安虽然对这老和尚没有恶意，却知道防人之心不可无，这么盘算过，才稍稍放心。
他暂时还没有困意，便让素素先睡一会儿，坐得久了也有些无聊，往火堆里添了两根干柴，悠悠道：“大师，我觉得你这让渡的法子，其实一点都不保险。”
老和尚睁眼好奇道：“为何不保险？”
“若是我先渡江，大师等在渡口，船夫就算对我起了歹念，也怕被大师瞧见。可我一旦过了江，势必扬长而去，船夫再来接大师，岂不是没有人看着了吗？”步安道。
老和尚嘻嘻一笑，摇头道：“施主鲜衣怒马，老僧僧穷驴瘦，歹人哪有不来害你，偏来害我的道理？再说山高路远，老僧就算瞧见他害人，又能去何处报官？”
步安点点头，觉得老和尚还真没说错，自己这身秋衣虽然算不得奢豪，但毕竟是新衣裳，人年轻，马也看着精神，简直像是专为贼人预备的大肥羊。
看来得把衣裳弄脏一些，把马也卖了换作两头毛驴。
正琢磨着，老和尚突然叹道：“小施主，你可知道老僧为何如此惜命吗？”
不等步安回答，和尚便一脸愁容地看着火苗，说起他惜命的缘由。
原来这老和尚年少时曾是对岸镇子里贫苦人家的孩子，年少时也生得白净俊秀，因此与镇上大户人家的闺女私定了终身，可那女子的爹爹非但不同意这桩婚事，还打伤了他的父母，他一气之下杀了那王姓的大户，逃去临安府出家做了和尚。
和尚临老终于不能释怀，这次赶回家乡，一来是要拜祭父母，二来也是要将性命赔给那王姓人家。因此离乡越近，他便越发畏死，生怕不能偿还了那桩血债。
说到这里，老和尚闭目沉吟，长长叹息之后，才倒头和衣而卧。
步安撑着头发呆，半晌才道：“没听说过镇上出过王姓人家嘛。”
老和尚翻了个身，看了一眼步安，才喃喃道：“隔得久了，怕是搬走了罢……”
步安本来还只是试探试探，见他这个反应，便猜得八九不离十了，笑道：“大师果然怕死到了极点！”
“这条老命要留着偿债，当然怕死……”老和尚喟然叹道。
步安实在被这和尚逗乐了，忍不住笑道：“大师是要用这故事，换来一晚好觉吧？”
老和尚一骨碌爬了起来，脸上同样在笑：“施主如何看出来的？”
“那船夫是对岸镇子里的人，三四十岁模样，大师若也是镇上人氏，只需攀谈几句，说出一两个故人姓名便能安全渡江，何至于驻足不前。”步安摇摇头道：“纵然是十恶不赦的歹人，听了大师这故事，也不忍心来为难你。”
老和尚摆摆手道：“你还没瞧出这故事的妙处……”
步安经他提醒，才恍然大悟道：“大师这故事说的是年少杀人，老来忏悔……我若信以为真，便会觉得此时若是杀你谋财，到老也要追悔莫及。”
老和尚有种遇见了同道中人般的喜悦，笑道：“小施主让书童先睡，自己却来与老僧攀谈，不也是怕老僧睡到后半夜来了精神，你不好应对嘛！”
“果然被大师瞧出来了。”步安钦佩道：“可大师为何说那是我的书童呢？”
“日间你称他舍弟，他却唤你公子，哪有弟弟称呼哥哥公子的。施主言谈儒雅，又带着一弓一剑，自然是个儒生。”老和尚道。
步安心说，这老和尚非但有些道行，还委实有趣，便好奇道：“大师之前不愿上那摆渡船，莫不是也瞧出些端倪来了？”
老和尚饶有兴致地看看步安，嘿嘿一笑道：“老僧来时，这船夫便候在渡口，问他可是等人，他说不为等人……那便有蹊跷了。”
“大师所言极是，既然不为等人，何苦候在这边荒凉的渡口。他既然是对岸镇子上的人，大可以待在对岸。有人求渡时隔江喊上一声便是。”步安点头道。
“此为其一。”老和尚似乎有意考考步安，笑吟吟地等着他补充。
步安沉吟片刻道：“渡口荒凉，恐怕没有多少生意，有个老汉摆渡谋生还说得过去，一个壮年船夫，便有些不对劲。”
“此为其二。”
“……那船夫见你我争执不下，撑船便走，像是没了耐心，但细想之下，他去得如此果决，更像是被识破歹念之后恼羞成怒了。他忍心将你我抛在这荒凉之地，一来未存善念，二来也可见他不在乎些许渡江的船资。”
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