“说得好啊。”
大门被人推开，雷霆、闪电、暴雨汹涌而入。
楚识夏鼓着掌走进群臣之中，带着雨水的寒冽和刀剑的肃杀之气。沉舟一贯面无表情，收起雨伞的动作像是按剑回鞘，将喷薄欲发的杀气按捺下去。
二人所到之处，朝臣像是流水那样分开，唯恐避之不及。
楚识夏在兵部尚书面前站定，微微欠身按住他面前的桌案，锋利的眼神几乎令兵部尚书心脏停跳。
“尚书大人从前在何处高就？”楚识夏貌似和气地问，“阕北、南疆还是东海？您熟悉的是南疆的流民，东海的倭寇，还是阕北的蛮族？”
兵部尚书咬着牙，说：“我乃进士出身。大小姐虽然身份尊贵，也不可擅闯内阁，干涉朝政！”
“我兄长身体有恙，我代他前来。还是说，如今阕北边防，已经轮不到我们云中楚氏说了算了？”楚识夏伸手拍拍他的肩膀，说，“尚书大人拳拳爱国之心，真是叫人钦佩不已。只是可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜你只是纸上谈兵。”
楚识夏一只手便将拍案而起的兵部尚书按回原位，冷淡地说：“阕北多平原而少山地，拥雪关是唯一一道依据天险而建的关隘。拥雪关后是一马平川，北狄人若是入境，你们的兵马跑死了也看不见他们的马屁股。驻守商道？也不看看自己几斤几两。”
户部尚书呵斥道：“楚识夏，你莫要危言耸听。就算镇北王身体有恙，也轮不到你一个女流之辈在这里胡说八道！”
“白熠兵变、白焕谋反、庆州叛乱的时候，没有我这个女流之辈，诸位早就是逆贼刀下鬼，还能活蹦乱跳地在这里跟我叫嚣？”楚识夏冷笑，“你究竟是为国为民，还是为了对得起北狄人送到你府上的黄金，你自己心里清楚。”
户部尚书如遭雷击，脸色在四起的议论声中一点点苍白下去。他软弱无力地反驳了两句，便颓丧地坐回自己的位置上。
楚识夏环视满屋惊魂未定的官员，心中的冷漠和戾气达到了顶峰。
这就是她要守的江山。
参与拟定和谈条款的每个人都心怀鬼胎。户部、兵部企图倚仗商道扩大势力，顺便获得皇帝的宠信；皇帝试图彻底独揽大权，将云中楚氏手中的权力收回。
没有人在意，拥雪关一旦打开，第一个死的人会是谁。
“两国已经和谈，北狄也宣布臣服。我知道云中楚氏和北狄有血海深仇，可是那些都已经过去了，不要为一己私仇伤了两国和气。”礼部尚书打圆场道，“楚大小姐，说话不要太过分了。”
“我还有更难听的没说呢。”楚识夏轻飘飘地一笑，礼部尚书的寒毛都立起来了。
“诸位今天之所以能站在这里，大言不惭地同我说大局，同我说忍让，同我说两国和气、千秋大业，不是因为你们有本事，不是因为你们比我更了解北狄。”
“而是因为你们没有生在阕北。”
楚识夏字字泣血、掷地有声，目光从或年轻或苍老的脸上扫过。她只是一个凡人，没有透过皮囊看清其下心肝脾肺的本事，却让每一个被她看过的人心底都生出一股寒意。
“你们没有妻子死丈夫、父母死儿子、孩童死父亲。你们没有世世代代埋骨在边关，没有亲眼看着自己的家财被掠夺一空，看着兄弟被残杀、姐妹被侮辱。你们平平安安地读书、科考，不会想到这个世界上还有人过着朝不保夕的日子，时时刻刻畏惧北狄人的屠刀会砍下来。”
“血海深仇？我们和北狄人当然有血海深仇。”
楚识夏逼视躲避她视线的几位重臣，咄咄逼人道：“那你们呢？你们没有被北狄人杀过亲友，没有被北狄人烧过房屋田地，你们就可以打开拥雪关，让阕北的仇人在阕北的土地上耀武扬威吗！”
楚识夏一拳砸碎桌上的茶盏，碎片扎破她的手，星星点点的鲜血溅在户部尚书的脸上。
她像是一头盛怒的豹子，磨着雪亮的牙齿，随时会撕破猎物的喉咙。所有人都被楚识夏震住，在她的怒火和威严下不敢出声。阁中一时间鸦雀无声，静得绣花针落下的声音都能轻易撕破僵局。
礼部尚书颤颤巍巍地和稀泥道：“互市一事，陛下也……”
“陛下？若是陛下在此，一定杀了你们几个勾结异族的乱臣贼子！”
楚识夏猛地打断他，劈手抽出饮涧雪。礼部尚书感觉脖子一凉，连滚带爬地往后退去。白子澈吓了一跳，刚想出声制止便被沉舟按回座位上。
饮涧雪劈进桌案三寸，剑柄犹自震颤。
“边关互市，实为引狼入室，坏祖宗之基业，乱大周之朝纲。再议互市者，可杀。”
楚识夏凝视那些震惊、恐惧的面孔，一字一顿道。
——
“钦天监说，这是今年夏天的最后一场雨。”
楚识夏靠在朱红色的柱子上，偏头往长廊外葱茏苍郁的花木间望。天地间光线黯淡，长廊上挂着的灯笼也难穿透昏沉的黑暗。楚识夏穿着一袭宽袍大袖的白色锦袍，是这幕昏暗光景中唯一的亮色。
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