楚明修领着楚识夏小跑过严阵以待的军阵，直抵高台之下。
七大营的将领站在高台下，额头上束着白色的带子。
“二哥，”楚识夏猜到了要发生的事，却固执地摇着头说，“我们回家吧。”
楚明修大步走上高台，对楚识夏的恳求充耳不闻。他下马的动作牵扯到后背的伤口，险些站不稳，幸而叶谦及时扶住他。楚识夏站在雪中，像是被雪埋葬的瓷娃娃。
“鸿鹄川一战，我们守住了青州，北狄人败走，青州上万百姓得以庇佑。然，天策上将军辛翦不幸阵亡，死于青鹰部将军弘吉刺·古勒台之手。在这之前，拥雪关外七个军事堡垒已经沦陷了四个。”
楚明修按着高台的栏杆，声音回荡在寂静的军队头顶，像是一阵孤寂的风。
“我身为拥雪关主帅，要为此负责。我的妹妹楚识夏，十五岁起便为了边关与帝都的信任离乡为人质。是她平靖了庆州的叛乱，是她深入草原、火烧北狄圣山，也是她诛杀弘吉刺，带回辛翦将军的遗骸。”
“她，就是下一个虎豹骑的主人，七大营的统领，拥雪关主帅。”
楚明修侧过目光，对着楚识夏伸出手。
楚识夏喉头一阵剧痛，只是站在原地摇头。楚明修清楚地知道自己这次凶多吉少，所以要为阕北的将来，楚识夏的威望做打算。那身沉重的盔甲下，病骨支离。
“站到我身边，快一些。”楚明修轻声说，“我要站不住了。”
楚识夏看着他的眼睛，最终败下阵来，缓缓地步上高台，与楚明修并肩而立。
楚明修将拥雪关的帅印塞进楚识夏手里，攥着她的手腕高高举起。金色的帅印像是一颗太阳，悬在楚识夏的头顶，令她失却睁眼的勇气。楚明修抓得太用力，以至于楚识夏觉得疼痛从手腕侵袭至心脏，犹如刀绞。
“楚识夏，即为新的阕北之主！”
“天策军拜见主帅！”
天策军副将率先下跪，行叩拜大礼。
参拜声犹如山呼海啸，压过风雪肆虐的声音，令天地为之震颤。无数的甲士跪在雪地中，垂下他们的脖颈，以示对新任主帅的尊重。龙骧将军楚明修的荣耀在这阵喊声中落幕，他死在他守护的土地上，却活在无数话本演义的传说中。
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