大明崇祯八年四月二十七，晴。
庐州救援战的失败结果就是，大量的残兵败将开始往北边的大本营凤阳溃逃。
中路总兵被包围，两个参将生死不明，东路和西路大军总计两万人，纷纷急报觅得贼军大部所在，每日都在往凤阳府求援然后驻军不前，眼睁睁看着中路大军覆灭。
新任的凤阳巡抚蔡志华乃是清流，此次从京城兵部空降而来，用的就是他在兵部得来的“知兵”美名，指望着他来到此地恢复战斗力，怎么也要把凤阳守住不失。
“蔡公。”一个幕僚书生拿着求援的文书前来说：“东路总兵蔡协发来文书，说是贼军聚众攻打来安县，估计有十来万人，他们已经撑不下去，要大人速速发出援兵。”
“啊。十来万人。”蔡志华大吃一惊，身边的幕僚们也是大为诧异，不知该如何是好。
“快把甄大人喊过来。”蔡志华失态道：“说话客气点。”
那幕僚答应下来就去取拜帖出门，转头去找甄大人来议事。
蔡志华的忧虑是有道理的，他是派下来的负责人，若是中都凤阳再被打破，自己十条命也不够杀的。还有就是近来流寇在长江北岸肆虐，他的兵部好友可是隔三岔五地给他写信汇总兵部得到的消息，这些科班出身的读书人都没在队伍里呆过，看着那些老兵油子报出来的战况分析，预计贼军没有五十万也有了三十万，那是浩浩荡荡要把江南都给端了。
时间过了不久，甄大人就来了，这位仁兄是这边卫所指挥使，手下虽然没人，但是老于军伍，被蔡志华安排在行署充当顾问已经有两个多月了。
这个甄大人也算是凤阳的幸运人士，当初贼兵破凤阳时，他正巧去北京办事延期未归所以没在城中，结果在回来的路上知道凤阳被打破了，就滞留在徐州，眼见着各地援军云集，才让旧识给引荐了蔡志华到这边效力，上官也没有追究他的过失，还让他在城中再次招募民壮充军用来维持凤阳附近的治安。因为全家都是被贼军重点照顾杀绝了，所以绝对的可靠，数次被蔡志华委以重任，渐渐地就要成为凤阳府当地军头。
“蔡大人，招小的来是出了什么事吗？”甄指挥使擦着汗问道。
“贼军在猛攻来安县，这来安县在凤阳府五十里处，据说有十数万人，该当如何是好？”蔡志华焦急问道。
“贼人凶残，屠戮百姓，我愿率手下儿郎去驰援来安县，定要与那贼人决一死战。”甄指挥使如此一说，屋里的慌乱登时少了一些。
“甄大人一片为国之心。”蔡志华宽慰道：“然而敌军势大，若是贸然出击岂不是突然折损了忠义的将士。”
甄指挥使暗暗松了一口气，他才不想带着刚刚拉扯出来的这二千新兵去送死，但是大明武将的基本修养就是凡事不能怂，先催牛逼，这些话说出来，任谁都要称赞一句好汉子，若是上官信了这些鬼话，那么出战前要钱要粮要封赏就能顺理成章，这些都满足了等出发时再磨磨唧唧或者路上慢慢悠悠，总之有的是办法把事给拖黄了，万一当了先锋有油水可赚，简直不要太好。
“眼下寿州和霍邱也被贼人围攻，情况危急，所以凤阳府大军万万不可轻举妄动，我打算任命你为凤阳总兵，统辖凤阳城附近大军，全力防御保证凤阳的安全，以待徐州援兵到来，你可有啥策略？”蔡志华焦急问道。
还有这好事，甄指挥使捻着胡子差点没乐开了花，但是转念一想贼军将至，他急忙道：“蔡大人文武双全，调度有方，我只要配合大人就能守好凤阳，断然不会出差池。”
蔡志华见他啥也没说，又仿佛啥都说了，只字未提总兵的事，心里又开始盘算谁更适合这个职务。
“昨日，有一彪人马从南边撤回，乃是中路军的一部分，山东临清卫，本来是负责大军后卫的部队，却在突围时充当了先锋，区区一千人就打开了数万流贼的缺口，死战数日掩护，还带回来了二百余贼军首级，败中求胜，真是好汉子。”甄指挥使说道：“我见过那队伍的主将张元彪，长得人高马大，有万夫不挡之勇。”
“哦。”蔡志华明显被这句话吸引了，接着问道：“首级可是好好查验了？”
“查验了，我怕出问题，还专门去看了一遍，为了防止他们杀良冒功，又查看了他们缴获的军旗和盔甲武器，都有出处，他们还带回了数百宿迁兵和百姓，都说临清军作战勇猛，尤其是那张元彪，在敌阵中杀的七进七出。”甄大人侃侃而道：“有此军在凤阳，那流贼定然不敢前来冒犯。”
“如此甚好，速速叫此人来，我要亲自问询。”蔡志华笑道：“得此猛将，凤阳无忧矣。”
甄指挥使暗笑，心想这兵部大人是听评书过了头，不过收了张元彪的钱，这美言必须得到位，眼下既然蔡巡抚乐得相见，那就算完成了嘱托，于是就说道：“我这就安排那张元彪前来参见。不过，咱们凤阳府兵力不足，如何驰援东路和西路？”
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