用了午饭，天气阴沉，刮起了大风，又下大雪。见再没有人上门了，吴汐吩咐关了大门，外院都放了半日假，还可以打叶子牌；内院丫头婆子都热火朝天的预备年宴。
正房里，吴汐命人找了投壶、双陆出来，又叫上徐娘子、沈师傅、秦嬷嬷一同玩耍。
方玩了半个时辰，庄外就传来一阵细细密密的马蹄声，守门的洪叔初始并不在意，直到这马蹄声似停在自家门前，又听见人拍门:
“主家可在？咱们是过路的商旅，想在贵地借宿两日！”
洪升从洪叔的门房出来，一边哈气搓手一边去开门，心里想着哪家商旅这般不晓事，大年夜借宿，姑娘是官身，定是不许的！
开门一瞧，拍门的是一管事打扮的男子，石阶下则是一队由五六驾马车组成簇立在风雪中的车队，瞧着马车上的积雪便知是远道而来。
洪升没有再看，只道，“大年节下，庄上空房少，我们家主又是官身，不好留客，你们往云山县城投宿吧！”
那管事一脸为难，“大雪封路，车马打滑，咱们老太太又病了，可否通融一二……”
天冷，洪升劝说一句便要关门，却见打头的黑楠木马车车帘子已被一只骨节分明的大手掀开，递出一块令牌，“既是为官的人家那便好说了，我乃正四品衮州知府江屿，因返乡路过贵地，家母病重，想借宿两日，还请通传。”
风雪愈发大了，洪升好容易听清马车里的人说话，闻言，小跑去接了令牌，留下一句，“稍候。”便关门禀报去了。
吴汐听了通报，“衮州距此地千里之遥，想是路上耽搁大年夜才在外奔波。取我的斗篷来，弄玉，你速速将东厢房和外院客房收拾出来给江家人住。”
“是”
此刻，打头的马车中江屿正绷着一张脸，虽官至四品，他却是二十六、七岁的模样，俊眼修眉，毫无一般读书人的文弱，倒是英气十足。
马车内唯一的软榻上正躺着一个风烛残年的老太太，她似正在发热，额上覆着白巾，即便身上盖着厚厚的被褥，仍虚弱的喊冷。
马车上王妈妈将被褥又掖了掖，一脸不安，“老爷，车里冷得点不了炭盆，再这么下去，老太太怕是……”
江屿冷着脸看了一眼老太太，听着庄里由远及近的喧哗声，咬牙道，“再等等！”
“吱嘎——”一声，大门开了。
“庄上东厢房、外院客房都空着，天寒地冻，请客人入内歇息吧！”
江屿闻声从马车上跳了下来，只见门口立了一抹红影，约莫是女眷，当下偏开了目光。
“多谢！”
洪升上前行礼，“江大人，我家姑娘吩咐女眷住内院东厢房，您在外院客房歇息。庄上地方不大，除了贴身伺候的，旁的下人和车马都要安置在佃户家里。”
“你家主事的是女子？”
洪升引江屿上前，“我家姑娘乃正六品女官，自然能够主事！”
江屿愣了一下，这才抬头直视门前的女子。
这家主人约莫双十年华，标准的鹅蛋脸，五官轮廓分明，站姿端庄，虽不是倾国倾城的样貌，却也当得“美人”二字。
江屿一双眸子闪了闪，又移开目光，“江某多谢大人援手，还未请教大人贵姓。年节打搅，实属无奈，还望原谅则个。”
吴汐温婉的笑笑，回江屿一礼，“下官姓吴，江大人客气了，远来是客，又有长辈在，还是快些入内歇息吧！”
一时又有江屿身边的管事分派人手要抬江老太太下车，一时又有江家的婆子丫头搬了箱笼包袱，着实忙乱了许久。
吴汐不宜见外男，略说两句便回了，留下洪升夫妻帮忙。
为了避嫌，正房大门紧闭。东厢房时间短只略微收拾了，换了铺盖，点了火盆、熏笼。
江家人安置了江老太太便下去了，东厢房只余下两、三个婆子丫鬟、江屿和一个与江家同行的老大夫。
丫鬟放下帐子请老大夫把脉，江屿眉头紧锁立在一侧，“如何？”
老大夫叹了口气，摇摇头，“冻着了！老太太本就病体沉疴，如今风邪入体又添一病灶，就算好了也是精神不济，只能卧床静养，恐怕就是这几个月了！”
江屿闭了闭眼，摆手，“下去抓药吧！”
“是！”
正给老太太换帕子的王妈妈红着眼眶起身，“老奴去借灶房熬药！”
正说着，外头传来江家丫鬟的禀告“老爷，吴大人身边的嬷嬷来了！”
王妈妈用帕子压了压眼角，对江屿道，“老奴去瞧瞧！”
王妈妈打了帘子出门便见廊下立着一个打扮得宜，神态可亲的婆子并两个端了托盘的小丫头。
来的是秦嬷嬷和画眉、杜鹃。
两相见礼毕，秦嬷嬷开口，“打搅了，姑娘嘱咐老奴煮了红糖姜汤送来给诸位驱寒！”
王妈妈强撑笑脸，叫人上前接过，“有心了，劳您走一趟。旁人叫我王妈妈，还未请教老姐姐如何称呼？”
“鄙姓秦，是主子身边内院的管事，不知贵府的老太太如何？若有要搭把手的，吩咐一声也就是了！”
王妈妈略有些不好意思，“老太太恐怕还要静养两日，还要用一用贵府的灶房！”
秦嬷嬷点头，转身指了杜鹃，“既如此，杜鹃这两日便留在东厢房帮忙，若有跑腿的活儿您只管吩咐！庄上二门戌时二刻落钥，若有急事只管叫杜鹃来找我。”
“哎，真是多谢了！”
送走秦嬷嬷，王妈妈进门禀告一声便领着杜鹃去灶房熬药。
灶房里洪婶子、莲嬷嬷正热火朝天的准备年宴，因着多了江家人，吴汐吩咐多做两席，除了在正房说话的徐娘子、沈师傅，旁人都来帮厨了！
此时灶房更是忙乱得连下脚的地儿也无，还是洪升家的翻出一个铜皮炉子叫王妈妈用。
王妈妈也不嫌弃，寻了处角落边看火边和稍空闲的莲嬷嬷搭话。奈何莲嬷嬷油盐不进，直至一个时辰后药煎好，王妈妈就只得了庄上良田几亩，佃户几家的闲话。
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