进了六月，天气越发热了，众人皆还在睡着，太阳就已经挂在了天上，没了云彩的遮挡，赤条条的向外散发着灼灼的火气，就连树上的知了也不叫了。
荣锦堂的正房早就摆上了卷草纹铜方炉冰槛，用的是府里存的硝石制的冰，夏日里买冰贵，江家每年冬日都要囤积硝石，如今正好用上。
吴汐喝着莲嬷嬷做的沙糖冰雪冷元子，喜儿、乐儿站在她身侧打扇。凉簟上，旻哥儿穿着鱼戏莲叶肚兜睡着，天热，乳母给他盖了薄褥。
秦嬷嬷顶着日头从外头进了荣锦堂，穿过回廊，先是站在正房门外用帕子擦了擦头上冒着热汗才轻轻推门进屋。
守在门口的画眉忙给她递了一条湿帕子，小声道，“嬷嬷擦擦吧。”
秦嬷嬷脸上挤出个笑，顺手接过来擦了脸又还给她，这回清爽多了。
“太太。”秦嬷嬷小声唤道，她身上出了汗，并不敢靠吴汐太近。
吴汐咽下嘴里的冷元子，才抬头看她一眼，“说吧。”
“奴婢将太太要裁撤下人的事都往外说了，可他们都不愿走。”
“哼，知道如今年景不好，出去就要挨饿，都是聪明人，自然都想拖着。现下走还能发放身契，另给二两银子做盘缠，日后可没那么好的事儿了。”
秦嬷嬷躬着身子回话，“太太说的奴婢都与他们分说过，也说了给他们三日思虑。”
吴汐点头，慢条斯理的放下手上的调羹，“嗯，嬷嬷也不必劝他们了，日后的形势谁又说得清？是走是留端看他们自个儿了。”
“是。”
吴汐又扭头看向喜儿、乐儿，“你们也是，要走的都到秦嬷嬷处登记，都是我身边服侍的，我私下另给一两银子安家。”
喜儿慌得一下子跪了，声音颤抖，“奴婢愿意一直跟着太太。”
乐儿见喜儿跪了也跟着跪下，吞吞吐吐道，“奴婢，奴婢要回去问问爹娘。”
吴汐笑了，“不急，还有三日呢，都回去问问你们爹娘。”
喜儿、乐儿下去了，画眉拿过扇子给吴汐扇风，她素来是个聪慧的，这会儿也闭紧了嘴，什么也没问。
外院书房
江屿正负手站在窗前，听着燕七禀报打探来的消息。
“城外田地已全部龟裂，河床还余浅水，山上林木大片枯死。百姓无余粮者已经开始吃野菜、草根了。”
“石知府的人找到几处水脉，叫人打了几口深井，倒是解了燃眉之急，只是取用者众，恐非长久之计。另石知府还亲自上门游说城中商户，叫他们慷慨解囊，或捐米捐粮，或搭棚施粥，或收留街上流民、乞儿做工，一时倒有几家商户响应。”
“城中粮铺大多闭店了，少有开门的也是请了几个壮汉看守，除了精米、白面已经没有存粮。”
江屿叹了口气，挥了挥手，“下去吧！”
燕七抱拳一礼下去了。
江屿静静的看向外头那一块四方的天，烈日炎炎，无风无云，却闷热异常。
周二匆匆跑了屋子，“老爷，老爷！”
江屿紧锁眉头，转身斥道，“大呼小叫的，规矩怎么学的？”
周二被这一声斥责吓得缩了缩脖子，忙收声敛气，恢复往日的从容，到了江屿身前又行礼，“老爷。”
“何事？说吧。”
“朝庭刚刚下了政令，要加征赋税，告示已经贴出来了。”
“加了多少？”
“说是咱们江南富庶，比往日翻了一番。”周二越说越小声，“已经有百姓在府衙门外闹起来了。”
“石知府呢？”
“石知府不在城中，来人直接将告示贴上了，言明三日之内就要征满税。”
江屿脸色紧绷，身上散发着冷气，良久才道，“如今久不见雨，大旱已成定局，百姓果腹都难，竟还想着加征赋税？真是……”后头的话他没说出口，想也知道不会是什么好话。
此时，扬州知府衙门门前，百姓已经群情激奋，想信若不是这一场天灾大家伙都饿着肚子，指不定早就扔烂菜叶子和臭鸡蛋了。
石知府带着人骑马风尘仆仆的赶了回来。
“石知府来啦！”
“石知府来啦！”
“呸！狗官！平日里装模作样，如今还不是要加收咱们的税？”
“是啊！往日都没有加税，这是要收刮民脂民膏！”
“贪官！贪官！”
……
石知府骑在马背上大热的天，额上生生出了一头冷汗。
“诸位，且听本官一言！”
底下喧哗者众，没人听他的。石知府又大着嗓门吼了一声，“诸位，且听本官一言！”
这下百姓的声音渐消，一个人群前方拄着拐仗的老者中气十足的冲他们道，“诸位，听老朽一言，石知府到了咱们扬州城也是为咱们做了不少实事的，给灾民施粥舍药、打井取水，他是个好官哪，咱们也不能冤枉好人呀，还是听听石知府怎么说吧。”
“这……石大人确实是个为国为民的好官。”
“那咱们就看看他怎么说的吧？”
“说，看他还能说出朵花来。”
石知府下马，人群立刻给他让出一条路来，他一步步走上衙门前的台阶，面向众人。
“诸位百姓，如今我扬州城已是久旱无甘霖，百姓生活在水火之中，本官已经多次上折子求上峰调派振灾粮。朝庭却此时下令加征赋税，想来其中是有什么误会。本官也是才从城外回来，待见了上头派来的推官，再将此事来龙去脉公之于众，如何？”
“那这赋税不收了吧？”有耐不住性子的人问。
“知道大家日子都难，本官会和上头说扬州无银交税。”
“那就好，行了，回家回家！”
“回家！”
众人得了满意的话，三三两两各自散去。
石知府长长的松了口气，站在门口等着他的师爷却是苦着一张脸，“大人！您可知此次前来江南收税的可是卫国公一派的人？加征的赋税是要送到前线做军费的，这哪是说不收就不收的！”
“什么？怎会如此？”
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