张绣的预料并没有出错，他再一次亲历了历史事件的发生，尽管从时间上来说这提早了一年，但是这并不妨碍其他因素综合作用下这一令人哭笑不得的强娶事件的上演。
张绣的当机立断亦没有错，夏侯涓身边的侍婢和小厮在第一时间便赶去了夏侯渊的军营通报消息，而向来对这个宝贝侄女视同己出的夏侯渊却是立刻放下所有的军务，一面命亲将去点数百精骑，一面去亲自勘查现场。迅速确定了张绣和张飞的撤逃方向，便是领着精骑飙开马速，疾追而来。
好在张绣与张飞等人此行只穿了贴身软甲，胯下坐骑也是清一色的良马，并没有沉重的甲胄和马甲拖累，虽然多载了两个不到百斤重的少女，亦是不影响马速。
夏侯渊是什么人，乃是曹军阵营中最擅长途奔袭的将领，麾下亦是有着一支轻装精锐的骑兵。这下顺着轨迹追了十余里还望不见人影，夏侯渊心中却是有着一丝不详的预感，于是再次下马勘查路面上的张绣张飞等人留下的马蹄印，端详良久，最终只能悲愤交加朝天怒吼数声，心有不甘却不得不领兵还营。
……
六日之后，淮南军与徐州军抵近小沛。
沛郡原本的郡治在相县，并不在这沛县。但是汉末以来，因为黄巾肆虐，诸侯争雄的缘故，沛县因其地理位置和战略意义却是地位大幅上升，多次成为各方势力争夺的重点和屯兵囤粮之地。但是因为其本身城小池浅的缘故，故而又得小沛之别称。
小沛城内驻扎不下夏侯渊的四万军队，城池亦易攻难守，所以夏侯渊多屯兵城外。面对刘张联军来犯，夏侯渊索性在城池左右立下成掎角之势的营盘，并亲领万余精兵，在城下摆开阵仗，主动邀战刘张联军。
夏侯渊的此举出乎张绣等人的预料却又在情理之中。之所以出乎意料，乃是因为此战刘张联军打出的可是刘备与张绣两人联袂亲征的旗号，且对外宣称的兵马是十万之数。而夏侯渊部兵少将寡，所以最佳的策略应该是依城防守而并不是野战硬碰硬。
但是为何又说夏侯渊邀战刘张联军是情理之中的事情呢？这就必须归因到数日前张飞掳走夏侯涓一事上，根源在于夏侯涓这个亲侄女对于夏侯渊不可替代的意义。
翻开夏侯宗族的历史，其祖上是西汉开国元勋夏侯婴，是极为显赫的。但是那是西汉，距离现在已经过去了三百多年，东汉末年，昔日西汉的勋贵家族早已没落得不成样子。要不是还有着其他颇有渊源的家族帮衬，并无多少出仕文才产出的夏侯宗族怕是早已消亡。
夏侯渊这一代，夏侯宗族却是有一度已经混到了食不果腹的地步。在亲兄弟亡故后，夏侯渊却是毅然决然放弃了养育自己刚出生没多久的幼子，而腾出口粮奶水养活亡弟的独女，也就是夏侯涓。
一直到曹操雄起，夏侯宗族依靠着夏侯惇夏侯渊兄弟的勇武胆略，终于再复荣光。而夏侯涓也一直寄身夏侯渊左右。膝下全是儿子的夏侯渊对夏侯涓却是视同己出，而夏侯渊的那几个儿子，也是把夏侯涓当成了亲妹妹来宠待。这种环境下成长的夏侯涓，年纪很小就养成了柔顺懂事肯干活的品性。
到这里，想必夏侯涓在夏侯渊心中的位置不用多言，那么为了这个如同自己亲女儿一般的亡弟之女，夏侯渊一反兵家常理，主动在城下邀战刘张联军就不难理解了。毕竟当时掳走夏侯涓的时候，在场的有好几名侍婢小厮，有这些人描述劫掠者的相貌，夏侯渊就是猜也猜的出这位黑脸虬须环眼汉子是谁。
不过话说回来，夏侯渊率军出战对于刘张联军却是极为有利的。毕竟相对于强攻城池，在野外对攻更有利于损耗曹军实力。于是接到战书的当下，张绣却是立即应允下来，遣走曹军使者，立刻便安排起出战事宜。
夏侯渊率军出战的意图自然不单单是为了自己侄女，事实上能够为曹操委以东南重任，夏侯渊已经是有了一定全局战略眼光的良将了。面对刘张“十万”联军，夏侯渊不论胜败都必须要试探个虚实。
不过张绣这边倒不怕夏侯渊试探，此次带来的八万军队虽然相距号称的十万大军相差着两万人马，但是这个相差数额并不是很大，是很轻易能用一些障眼法烟雾法掩盖糊弄过去的。另外现在这世道，谁打仗还不虚报个兵马规模虚张一下声势？反正又不要钱，动动嘴皮子就能做的事，何乐而不为？
而至于并未在军中的刘皇叔，这一点倒是事关全局的关键，万万不能被夏侯渊发现。但是出兵之前张绣这边便早有定计：将兵马分为前后两部，张绣统领前部，“刘备”统领后部。如此一来，先行军的张绣先露面，并让张三再露两手，这样包夏侯渊信个八成。
另外等真正开大战的时候，刘备军也准备了一个身材样貌与刘备本人颇似的替身，到时候让这个假刘备坐镇中军装模作样调兵遣将一番就行，反正距离远了夏侯渊也分不出出真假。再者刘备本来就不擅冲锋陷阵，且又有北地枪王张绣主前阵，假刘备一直坐镇中军也不会引起怀疑。
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